Экипаж шаттла Atlantis провел в субботу, 9 июня, осмотр внешней поверхности корабля на предмет наличия повреждений, полученных при его выведении на орбиту. Используя специальную руку-робот, астронавты заметили небольшое отверстие на левой стороне шаттла, рядом с термозащитными пластинами, оберегающими поверхность корабля от нагрева при спуске в атмосфере.
Отверстие размерами 4 на 6 дюймов (приблизительно 10 на 15 см), похоже, возникло из-за того, что от трения о воздух при старте отодрался край обшивки, сообщил глава команды управления миссией Джон Шэннон.
"Сейчас нет большой причины для волнения, однако надо проделать много работы. В остальном, корабль довольно чист", - сказал инженер.
Место, где обнаружена дыра, не нагревается выше 537 градусов Цельсия во время спуска к Земле, и инженеры не считают, что здесь могут возникнуть проблемы, схожие с теми, что привели к гибели шаттла Columbia в 2003 году, утверждает представитель NASA Линетт Мэдисон.
По словам специалистов NASA, это место не является критически важным, как, например, крылья или нос челнока, однако во время фотографирования теплозащитного слоя корабля с помощью камеры, установленной на большой руке- манипуляторе, этому повреждению будет уделено повышенное внимание, сказали в NASA.
"Выглядит это (повреждение) не так уж ужасно, но совершенно ясно, что на земле его хотят рассмотреть получше", - сказал во время сеанса связи с ЦУПом командир корабля Фредерика Старкоу.
В настоящее время Atlantis уже достиг орбиты, по которой вращается вокруг Земли МКС, однако согласно плану, стыковка произойдет лишь в воскресенье в 23:19 по киевскому времени.
Выходы в открытый космос пройдут на будущей неделе в понедельник, среду и пятницу.
Астронавтам предстоит не только установить ферму и новые солнечные батареи, но и свернуть панели старых солнечных батарей. Посадка шаттла намечена на 19 июня.