Марсоход Curiosity получил высококачественные снимки нескольких частичных солнечных затмений на Марсе, вызванных "проездом" Фобоса, одного из спутников красной планеты, по диску Солнца.
Об этом сообщили участники пресс-конференции в Лаборатории реактивного движения НАСА.
"Затмения на Марсе происходят достаточно часто, однако, в отличие от Земли, они все сосредоточены в определенных, относительно коротких промежутках времени, в ходе так называемых "транзитных сезонов". Как правило, такие серии затмений происходят два раза в году. Следующее затмение произойдет примерно через 11 месяцев", - пояснил участник научной программы Curiosity Марк Леммон из университета A&M в Хьюстоне (США).
Марсоход сделал несколько снимков трех солнечных "затмений" на Марсе, причиной которых послужил Фобос, периодически заслоняющий свет Солнца. Ученые планируют использовать эти снимки в научных целях - они полагают, что изображения подскажут им, насколько сильно Марс "сжимается" и "растягивается" в результате действия приливных сил при приближении его спутников. Эти данные помогут понять, из каких пород состоит красная планета, и дополнят наши представления о том, как формировался Марс в далеком прошлом Солнечной системы.
Кроме того, специалисты НАСА выбрали первую цель для испытания руки Curiosity. Ей выступил кусок породы 25 сантиметров в высоту и 45 сантиметров в ширину. Как отметил менеджер программы Curiosity Ричард Кук, он был назван в честь инженера Джейкоба Матиевича, руководителя отдела управления марсоходами в НАСА. Матиевич руководил движением всех марсоходов НАСА, в том числе и Curiosity, до своей смерти в конце августа 2012 года.
Научная команда Curiosity планирует использовать этот кусок породы для повторной проверки и других инструментов - рентгеновского альфа-спектрометра APXS и "химического" лазера СhemCam.
Кроме того, специалисты НАСА представили на пресс-конференции карту движения марсохода в последние несколько недель. По их словам, Curiosity находится в 200 метрах от первой цели - места под названием Гленелг. Ученые уже выделили несколько интересных участков на снимках местности, которые они планируют изучить по мере продвижения марсохода к этой точке.
Марсоход Curiosity совершил посадку на поверхность Марса 6 августа. На борту Curiosity установлены десять научных инструментов общей массой 75 килограммов, которые позволят марсоходу проводить детальные геологические и геохимические исследования, изучать атмосферу и климат планеты, искать воду и ее следы, органические вещества и определять - был ли когда-то Марс пригоден для жизни, и есть ли на нем места, пригодные для жизни сейчас.