Инженеры собираются строить ядерные космические корабли
После безупречного запуска, начинают работать моторы последней ступени. Через несколько минут ступень отбрасывается. Нажатие кнопки — и в действие вводится ядерный реактор, размером с небольшое ведро. Как пишет Cristian Science Monitor, пока такой сценарий остается лишь блеском в глазах инженера, однако ученые NASA заявляют, что собираются строить ядерные космические корабли способные летать в далекий космос.
Этот реактор, говорят специалисты — технологическая декларация независимости NASA от гравитации, механизм, приводящий в движение космический корабль. Сегодня, отмечает издание, путешествие в далекие части солнечной системы — это пять—десять минут сжигания химических реактивов, а потом месяцы или годы движения по инерции. В то время как ядерный двигатель обещает большую скорость, большую точность, большее количество экспериментов в ходе миссии в те места, где солнечный свет слишком слаб, чтобы служить источником энергии для космического корабля. "Некоторые говорят, что беспилотные миссии на Марс и дальше невозможны без ядерной энергии", - пишет газета, отмечая, что миссия остается гипотезой, но технология - реальна.
В феврале NASA объявила, что предлагает потратить 125,5 млн долларов на исследование возможности использования маломощных реакторов в системе двигателей нового космического корабля. Исследователи национальной лаборатории Лос Аламос в Нью—Мексико уже построили один такой реактор.
Как передает NTVRU.com, среди других целей предложенной ядерной программы — разработка новой серии генераторов, конвертирующих тепло, выделяемое при распаде небольших количеств плутония в электричество. Подобные устройства уже принимали участие в ряде космических миссий, таких как полет космического корабля Voyager, путешествие Galileo на Юпитер, миссия Cassini—Huygens, находящегося на пути к Сатурну.
Директор по исследованиям солнечной системы NASA Коллин Хартманн считает, что переход на ядерное реактивное движение необходимо для продолжения исследований солнечной системы. Кроме того, особенно полезно ядерное реактивное движение будет в изучении объектов, находящихся во внешних частях солнечной системы, где солнечный свет слишком слаб, чтобы обеспечивать космические корабли своей энергией.
Ученые хотят вывести корабль на орбиту Европы, спутника Юпитера, а также на орбиты других спутников этой планеты. Соблазнительными направлениями для долгосрочных исследований являются также Нептун и его спутник Тритон.