Фото: nasa.gov
Обнаруженный спутник, скорее всего, образует кольцо Сатурна, ранее считавшееся независимым от какого-либо тела
Ученым из NASA в результате наблюдения за одним из колец Сатурна, так называемым кольцом G, удалось обнаружить ранее неизвестный спутник планеты-гиганта.
Астрономы представили результаты своей работы на заседании Международного астрономического союза.
Диаметр новой луны составляет около 500 метров. Эта оценка была получена после анализа отраженного спутником света. Ученые предполагали, что альбедо (то есть отражающая способность поверхности) у нового спутника примерно такое же, как у другой луны Сатурна - Паллены.
Астрономам удалось установить, что из-за воздействия гравитации крупного близлежащего спутника Мимаса обнаруженное тело не делает полного оборота вокруг газового гиганта. Вместо этого он совершает движение внутри дуги кольца G, длина которой составляет примерно 150 тысяч километров (около одной шестой всей длины кольца). Ширина дуги - около 250 километров.
Открытие стало результатом наблюдений кольца G, продолжавшихся более 600 дней. Все данные были получены при помощи космического аппарата Cassini, который в настоящее время работает в окрестностях Сатурна.
Семь основных колец планеты-гиганта обозначаются первыми буквами латинского алфавита от A до E. Ранее кольцо G было единственным из известных, образование которого не было связано с "работой" какого-нибудь спутника Сатурна. Астрономы полагают, что новая луна может быть не единственным крупным телом, которое располагается в данном кольце. Проверить эту теорию ученые смогут в начале 2010 года, когда Cassini сблизится с кольцом G.