В среду, примерно в 23:30 по киевскому времени со стартовой площадки в штате Флорида в небо поднимется ракета Falcon 9 и это будет историческое событие – впервые космические аппараты компании Илона Маска выведут на орбиту людей.
На борту пилотируемого корабля SpaceX Crew Dragon будут находиться двое американских астронавтов - 49-летний Роберт Бенкен и 53-летний Дуглас Хёрли.
До этого последний пилотируемый американский корабль стартовал к МКС 8 июля 2011 года. И вот теперь впервые астронавтов на МКС доставит частная компания.
Победа над Boeing
В 2010 году в США решили начать программу по созданию коммерческих пилотируемых кораблей. В 2014 году были объявлены два победителя, с которыми заключили контракты на создание транспортных систем (ракета, пилотируемый корабль и инфраструктура) по доставке астронавтов на МКС. SpaceX получила от NASA 2,6 миллиарда долларов, а Boeing — 4,2 миллиарда долларов.
В марте 2019 года состоялся первый полет Crew Dragon к МКС (испытательная миссия SpaceX Demo-1). Корабль доставил продукты на станцию и вернул нужные грузы на Землю. Вместо астронавтов на борту находился манекен Эллен Рипли в скафандре, названный в честь героини фантастического фильма Ридли Скотта Чужой (отметившего в тот год 40-летие выхода на экраны).
19 января 2020 SpaceX провела зачетный тест системы аварийного спасения экипажа Crew Dragon с летящей ракеты, а 1 мая успешно испытала систему парашютов. Таким образом, все формальные требования для выполнения последнего сертификационного теста — полета на МКС с астронавтами-испытателями — были соблюдены.
Реклама Маска
13 мая астронавтов Дугласа Херли и Роберта Бенкена отправили на двухнедельный предполетный карантин. Из предосторожности их протестировали на вирус SARS-CoV-2 — в NASA опасаются, как бы не занести его на Международную космическую станцию. 27 мая из карантинной зоны в Космическом центре имени Джона Кеннеди их доставит к стартовой площадке белая Tesla Model Х – другой компании Илона Маска, на которой изображены эмблемы NASA.
Херли будет отвечать за участок автономного полета Crew Dragon, а Бенкен — контролировать автоматическую стыковку и расстыковку с МКС. Вместе они должны оценить готовность корабля к доставке людей на орбиту. Кроме того, им предстоит проверить в реальных условиях удобство и функциональность новых спасательных скафандров, разработанных SpaceX.
Проблема для России
С 2011 года, пока у США не было собственных пилотируемых кораблей, американцы пользовались услугами российских кораблей Союз. Это стоило немалых денег – последний полет до 90 миллионов долларов. Это позволило Роскосмосу заработать хорошие деньги на контрактах с NASA — американское агентство оплачивало полеты своих астронавтов и астронавтов из Канады, Европы и Японии, места которым выделяли по квоте в зависимости от вклада в программу МКС.
Зато использование кораблей SpaceX, по оценкам экспертов, будет стоить американцам всего $ 55 миллионов долларов за полет. Глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин уже обвинил NASA и SpaceX в демпинге и в ответ анонсировал снижение стоимости российских запусков на 30%.
Планы Маска
Дальнейшие же планы Space X еще масштабнее - в ближайшие годы компания планирует отправлять на орбиту туристов, в перспективе - транспортировать людей и грузы на Марс.
18 лет назад, основывая SpaceX, именно колонизацию Марса Маск назвал главной целью новой компании.