Фотогалерея: Увидимся в раю. История одной дружбы

Уиллард Лоусон и Карен Эверетт были лучшими друзьями. Их дружба возникла как результат многолетнего взаимного уважения и восхищения вопреки всем жизненным перипетиям и более чем двадцатилетней разнице в возрасте.

Карен и ее муж Бад – пастор баптистской церкви в Спрингфилде, Миссури, познакомились с Уиллардом еще более тридцати лет назад, в конце семидесятых. Но по-настоящему крепкой их дружба стала лишь в последние восемь лет, уже после кончины Бада, когда Карен начала навещать Уилларда несколько раз в неделю, чтобы убедиться, что у него есть все необходимые продукты, счета оплачены, а даты визитов к врачу согласованы.

Чтобы стать лучшими друзьями, нужно немало времени. "Вы не можете ими быть сразу, - говорит Карен - Но оно того стоит". Проявляя терпение и понимание, она познакомилась с этим маленьким стариком, научилась узнавать его настроение, понимать его рассказы и ценить его и мудрость.

Уиллард вырос в Спрингфилде. Он был младшим из троих детей в семье. Лучшие годы детства, по его собственным словам, он провел на ранчо для мальчиков East Division. Его семья любила петь, и песни в их исполнении до сих пор звучат на местном радио. Несмотря на маленький рост, Уиллард в молодости добился права служить в армии и во время Второй мировой воевал на европейских фронтах. Он кавалер четырех бронзовых звезд и ордена за заслуги. Среди самых ценных вещей в домашнем архиве Уилларда - письмо от президента Гарри Трумэна, который благодарит солдата из Спрингфилда за мужество и отвагу, проявленные в боях.

Карен, знавшая Уилларда много лет, поняла, как сильно любит его, в один день в конце восьмидесятых. Уиллард тогда попал в аварию на свеем маленьком мотоцикле и Карен с мужем приехали в больницу, где им сообщили, что их друг в коме. "Мы боялись, что потеряем его, и все время были рядом и держали его за руку. И я верю, что он это почувствовал и именно это нас связало", - вспоминает Карен.

Карен признается, что помогать другим всегда было для нее чем-то вроде привычки. Она и ее муж Бад помогали старшей сестре Уилларда, Дейзи, когда умер ее муж. Уиллард жил с ней после возвращения в Спрингфилд из Колорадо в 1978 и переехал в собственную квартиру лишь в 2002, когда Дейзи забрали в дом престарелых, где она вскоре скончалась. "Ему был нужен свой уголок… и мы купили ему вот это" - показывает Карен квартиру, приобретенную церковью для Уилларда. Карен говорит, что ее дружба с Уиллардом стала настоящим благословением, она пробудила все лучшее в каждом из них, и удивляется, что многие люди отказывают себе в таких чудесах как дружба и взаимопомощь. "Это делает вашу собственную жизнь по-настоящему ценной и важной. Цена – всего лишь немного времени", - объясняет она.

Она самая лучшая. Я верю, что увижу в раю

"Она самая лучшая. Я верю, что увижу в раю", - сказал Уиллард как-то весенним вечером.

Летом 2010 года Уиллард перенес операцию по удалению катаракты, однако, так и не восстановился после нее. Его забрали из дому в хоспис, где Карен продолжала ухаживать за другом вместе с медсестрами и волонтерами. Она поставила на столик у кровати Уилларда его фото разных лет и письмо от Трумена: "Чтобы все они знали, что он был кем-то". По словам Карен, ее друг оставался собой – независимым, гордым и стойким, даже когда остался прикован к больничной постели и не мог даже говорить – силы и слова покинули его. Однажды вечером Карен как всегда попрощалась с Уиллардом, умыв его, обняв,  и улыбнувшись на прощание. Тот улыбнулся ей в ответ слабой улыбкой, почти не открывая глаз. Увидеться вновь им было не суждено – Уиллард умер рано утром следующего дня, 25 июня 2010 года, в возрасте 92 лет. "Он знал, что Господь – его спаситель, и был готов пойти на небеса", - уверена Карен. О своем друге она вспоминает с улыбкой, лишь изредка тайком смахивая набежавшую слезу.

История настоящей дружбы, не знающей страха перед смертью, - в новой фотогалерее Корреспондент.net.