Ученые с помощью математических формул объяснили появления узоров на шерсти диких кошек

Группа ученых из Бристольского университета Великобритании с помощью математических формул проанализировала разнообразные узоры на шерсти представителей семейства кошачьих и пришла к выводу, что они служат животным средством маскировки и прямо зависят от среды их обитания.

В ходе исследования ученые изучили 37 разновидностей различных диких кошек.

В результате выяснилось, что кошачьи, которые живут на деревьях и ведут ночной образ жизни, имеют наиболее сложные и несимметричные узоры на шерсти.

"Узор зависит как от среды обитания животных, так и от того, как они ее обживают - если животное бодрствует по ночам и живет на деревьях, то на его шкуре особенно много сложных пятен", - рассказал Уильям Аллен из Бристольского университета, один из авторов данного исследования.

По словам профессора Аллена на такое исследование его вдохновила  сказка Редьярда Киплинга Как леопард стал пятнистым. В этой сказке рассказывается о том, как один эфиоп в целях маскировки поменял свой цвет кожи с желтовато-коричневого на черный, а затем, чтобы помочь своему другу-леопарду, дотронулся до него своей пятерней, оставив на его боках следы своих пальцев.

"История с отпечатками от пальцев - это, конечно, вымысел. Но в целом мысль Киплинга о том, что для успешной охоты леопарду нужна хорошая маскировка, очень точна", - считает профессор Аллен.

Проведенное британскими учеными исследование так до конца и не объясняет механизмы, с помощью которых менялся узор на шкуре диких кошек. Однако ученым удалось найти математическую связь между теми или иными сложными узорами на шерсти животных и конкретными условиями их обитания.

"Мы установили, что степень полезности различных узоров для выживания того или иного вида животных можно описать при помощи определенной математической модели. Она позволяет понять, как возникают эти пятна и дает нам более полное представление о том, как леопард получил свои пятна", - говорит профессор Аллен.

Все дело тут в генетике, говорят эксперты. "Если посмотреть на узоры с точки зрения эволюции, видно, что в семействе кошачьих они часто появляются и исчезают. Это дает основания предположить, что за этим стоит некий генетический механизм".

Ранее ученые высказывали предположения о том, что дикие кошки используют свой окрас для привлечения внимания противоположного пола. Однако группа ученых под руководством профессора Аллена считает это предположение неубедительным.

Если следовать этой логике, говорят исследователи, то у самок и самцов были бы разные узоры, что не соответствует действительности.

"Есть и другая теория, согласно которой узор диких кошек выполняет какую-то социальную функцию. Но мы подобные предположения не поддерживаем, поскольку узоры кошачьих не отражают их социальную систему", - говорит Уильям Аллен.

Напомним, ранее ученые провели исследования, в ходе, которого выяснили любимые ароматы крупных представителей семейства кошачьих, в частности гепардов.