Марсоход NASA добрался до своей крайней цели

Марсоход Оппортьюнити Американского космического агентства после трех лет пути достиг своей очередной цели - кратера Индевор, где он будет изучать ранее не попадавшиеся ему глинистые минералы, сформировавшиеся во времена, когда Марс был теплым и влажным, сообщает пресс-служба NASA.

Диаметр кратера, путь к которому марсоход начал в середине 2008 года, составляет 22 километра - это в 25 раз больше размера кратера Виктория, предыдущего объекта исследований Оппортьюнити. Индевор станет самым большим кратером, когда-либо посещенным земным космическим аппаратом.

Кратер стал крайне привлекательной целью для ученых после того, как зонд NASA MRO обнаружил в нем глину, которая могла возникнуть на ранних этапах эволюции планеты.

"Глинистые минералы возникают в условиях повышенной влажности, так что мы сможем узнать больше о среде, потенциально пригодной для жизни. Эти породы, по-видимому, очень сильно отличается от тех, которые составляют равнины", - говорит Мэтью Голомбек, сотрудник научной группы ровера в Лаборатории реактивного движения NASА.

Ученые надеются, что аппарат, лишившийся одного из инструментов и вынужденный ездить с не полностью сложенным манипулятором из-за проблем с суставами, сможет проработать у Индевора несколько лет.

Марсоходы Оппортьюнити и Спирит были высажены на Красную планету в январе 2004 года. Рассчитанные на 90 дней работы, близнецы весной 2010 года преодолели рекорд продолжительности миссии на поверхности Марса, установленный Викингом-1, - шесть лет и 116 дней. В конце мая NASA официально объявило о завершении миссии марсохода Спирит и о переходе проекта на одиночный режим - работу с оставшимся в одиночестве Оппортьюнити.

Напомним, на прошлой неделе ученые озвучили теорию о том, что темные полосы, которые появляются на некоторых склонах и обрывах южного полушария Марса летом и исчезают зимой, могут оказаться ручьями очень соленой воды.