В сентябре NASA отправит к Луне два зонда для измерения гравитации
В начале сентября американское космическое агентство NASA планирует отправить на Луну два беспилотных космических зонда для построения гравитационной карты спутника Земли, пишет Washington Post.
"Миссия направлена на поиск ответа на вопрос, как появились Земля и Луна, как складывались температурные условия в различные периоды истории Солнечной системы и состав Луны от коры до ее ядра", - пишет газета.
Космический корабль стартует с Земли на ракете Дельта-2, и как только он минует притяжение земли, выпустит два зонда весом 230 кг каждый. Как отмечает издание, каждый из зондов размером приблизительно со стиральную машину.
Как предполагается, зонды, получившие кодовое название GRAIL за три-четыре месяца долетят до Луны. Зонд А выйдет на орбиту Луны в канун Нового года, а зонд Б день спустя. В течение 82 дней два спутника будут лететь друг за другом, и под воздействием изменений гравитации Луны, расстояние между ними будет либо сокращаться, либо увеличиваться. На основе этих данных удастся понять, что происходит внутри Луны, форма которой отнюдь не идеально круглая, а ее масса не равномерно распределена от ядра.
"Мы проверяем теорию гигантского удара - идею о том, что Луна сформировалась на ранней стадии истории Земли в результате столкновения под углом с космическим телом размером с Марс", - говорит исследовательница космоса Мария Зубер из Массачусетского технологического института. По ее словам, столкновение выбросило планетарный материал, из которого и сформировалась Луна.
Она также отметила, что, возможно, удастся подтвердить новую теорию, согласно которой у Земли сначала было два спутника, и их столкновение привело к образованию Луны. Не исключено, как отмечает ученый, что результаты исследования в практическом плане помогут поиску полезных ископаемых в лунных недрах в будущем.
Напомним, в начале августа ученые заявили, что возвышенности и холмы на обратной стороне Луны могут быть останками второго маленького спутника Земли, возникшего одновременно с Луной и спустя несколько десятков миллионов лет врезавшегося в нее.