Ученые обнаружили самый большой из известных вирусов

Недалеко от побережья Чили биологи обнаружили самый большой из известных на настоящий момент вирусов, сообщает журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

Анализ гигантского вируса позволил установить, что подобные вирусы скорее всего произошли от одноклеточных организмов.

Новый вирус имя Megavirus chilensis, его геном содержит 1 миллион 259 тысяч 197 пар нуклеотидов, которые кодируют 1120 белков. По этому показателю, равно как и по размерам частиц (680 нанометров), M. chilensis является рекордсменом среди вирусов. Оптимальный организм-хозяин для этого вируса пока неизвестен.

Ученые установили, что мегавирус является родственником мимивируса - предыдущего рекордсмена по размерам частиц (600 нанометров) и количеству пар нуклеотидов (на 77 тысяч пар меньше, чем у мегавирусу). Мимивирус был открыт в 1992 году, однако из-за своих размеров был неверно идентифицирован как бактерия. В 2003 году в Science появилась статья, в которой биологи показали, что обнаруженный организм (многие биологи, однако, не считают вирусы живыми организмами) относится к вирусам.

Ученые установили, что мегавирус и мимивирус оба содержат гены, характерные для клеточных организмов. Кроме этого у обоих вирусов очень похожи гены, кодирующие белки, которые предназначены для починки ДНК в случае ее повреждения. Поэтому, по мнению ученых, оба вируса произошли от одного организма постепенной деградацией генома.

Напомним,  в июле этого года американские ученые из университета Калифорнии в Сан-Франциско идентифицировали новый вирус, вызвавший вспышку смертельно опасной пневмонии среди обезьян в калифорнийском центре изучения приматов.