Гигантский предок тираннозавра был покрыт перьями

Новый описанный вид динозавров, родственный гигантскому хищному ящеру Tyrannosaurus rex, оказался самым крупным пернатым в истории.

Рептилия, получившая название Yutyrannus, была покрыта перьями и питалась мясом. Она жила приблизительно 125 млн лет назад, взрослая особь могла весить до 1400 кг.

Ранее неизвестный вид динозавров выделен из трех окаменелостей, найденных на северо-востоке Китая; находка описана в журнале Nature.

Это открытие может заставить пересмотреть нынешние представления о том, как эволюционировали T. rex и его родственники.

Группа родственных видов хищных динозавров, известных как "тираннозавроиды", вымерла приблизительно 65 млн лет назад вместе со многими другими ящерами. Большинство пресмыкающихся этого типа, впрочем, были меньшего размера, нежели T. rex.

Причины их исчезновения доподлинно не установлены: среди множества гипотез фигурирует даже экологическая катастрофа, вызванная столкновением земли с астероидом или иным крупным небесным телом.

Три образца, описанных группой ученых Китайской академии наук во главе с Син Сюем, представляют собой одного из ранних предшественников тираннозавроидов.

В окаменелости запечатлелись следы полуторатонной взрослой особи и двух более юных, весивших, вероятно, около тонны.

Название вида переводится, со смеси латыни и мандаринского китайского языка, как "прекрасный пернатый тиран".

У него есть ряд общих черт с более поздними тираннозаврами, такими как T. rex. Но у того было два функциональных пальца, а у его пернатых собратьев – три.

Однако более всего обращает на себя внимание оперение, которым был покрыт хищник. Это первое прямое доказательство существования гигантских пернатых динозавров.

Ученые полагают, что длинные, волокнистые перья могли обеспечивать теплоизоляцию, однако не исключают и возможность того, что оперение могло использоваться для брачных игр или иных ритуалов социальной жизни динозавров.