Ученые нашли странного динозавра с крыльями летучей мыши

Этот пернатый ящер может помочь ученым выяснить новые детали эволюции летающих динозавров и появления птиц.

Китайские ученые нашли останки крайне необычного динозавра, обладавшего перепончатыми крыльями и летавшего примерно так же, как современные летучие мыши, что делает его своеобразным "бэтменом" мезозоя, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

"Этот динозавр жил во время юрского периода, что делает его одним из пионеров освоения воздуха того времени, одним из первопроходцев эволюционного маршрута, по которому динозавры двигались на пути к превращению в птиц. Он в очередной раз напоминает нам, что это время, как и аналогичная эпоха в истории человечества, была полна инноваций, не все из которых дожили до более поздних времен", - заявил Чжэн Сяотин из университета города Линьи.

Сяотин и другой видный китайский палеонтолог, его коллега по университету Сюй Синь (Xu Xing), проводили раскопки на севере провинции Хэбэй, где залегают породы формации Тяоцзишань, сложившиеся в конце юрского периода, примерно 156-153 миллиона лет назад. Здесь ученые уже находили несколько необычных пернатых ящеров, которые заставляли ученых пересматривать историю эволюции птиц и приобретения их предками способности к полету.

На этот раз Сяотин и Синь нашли в этой местности, при посредничестве одного из местных фермеров, останки небольшого пернатого динозавра, который принадлежал к числу довольно причудливых существ из рода скансиоптериксов (Scansoriopterygidae) - нелетающих, но крылатых динозавров, которые являются близкими родичами "первоптиц"-археоптериксов.

Изначально ученые думали, что их находка, которую они впоследствии назвали "и чи" (Yi qi), что означает "странное крыло" на китайском, тоже не умела летать, и передвигалась по лесу, взбираясь верх по стволам деревьев и планируя с одной ветки на другую.

Один из авторов статьи, канадский палеонтолог Корвин Салливэн (Corwin Sullivan), параллельно работал над другим научным проектом, в рамках которого он изучал анатомию разных летающих и парящих животных. Когда он увидел, как устроены руки и перепонка у белки-летяги, его осенило – необычно вытянутые пальцы и руки, а также странные кости, прикрепленные к запястью и локтю, он уже видел, когда изучал останки "странного крыла".

Ученые еще раз изучили окаменелость, и на этот раз им удалось обнаружить фрагменты перепонки в районе запястья Yi qi, что подтвердило их подозрения. Скорее всего, данный динозавр умел летать или планировать, но он взмывал в воздух не как птицы или птерозавры, а как летучие мыши.

Сами Сяотин и Синь склоняются в пользу того, что "бэтмен" юрского периода вел себя так же, как и герой комиксов – судя по слабым запястьям и пальцам, он умел лишь парить на потоках воздуха, но не активно взмахивать крыльями. Более конкретные оценки летательных способностей "странного крыла" пока не возможны, так как большая часть скелета ниже грудной клетки, в том числе и хвост, отсутствует.

Обычно строение крыльев этого типа рептилий характеризуется длинным третьим пальцем, который служит основой крыла, а также наличием длинных опущенных вниз перьев.

Палеонтологи уверены, что дальнейшее изучение скелета поможет им выяснить новые детали эволюции летающих динозавров и появления птиц.