Биологи назвали древнейшее животное на Земле

Ученые сделали генетический анализ органических молекул, которые нашли в камнях возрастом 640 миллионов лет.

Ученые из Массачусетского технологического института заявили, что первым животным на Земле была морская губка. Об этом они пишут в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи пришли к такому выводу, сделав генетический анализ органических молекул, которые нашли в камнях возрастом 640 миллионов лет. 

Быстрый по геологическим меркам переход от простых одноклеточных к сложным многоклеточным организмам - "кембрийский взрыв" - до сих пор считается величайшей загадкой эволюции.

Они работали с молекулярными окаменелостями одной из модификаций холестерина - липидом 24-изопропилхолестаном, который находят в аномально высоких количествах в породах кембрия и докембрия.

Этот липид вырабатывают некоторые современные водоросли и губки и, чтобы понять, кто делал это в докембрии, ученые выявили ген, отвечающий за производство 24-изопропилхолестана. О

ни сравнили геномы 30 организмов - растений, грибов, водорослей и губок. Нужный ген (SMT) нашелся только у губок и водорослей нескольких видов - точнее, они обладали лишней его копией.

Биологи определили, что дополнительную копию SMT губки получили существенно раньше водорослей - как раз 640 миллионов лет назад. Таким образом, именно они, по всей вероятности, являются древнейшими на планете животными.

Ранее ученые назвали причину первого вымирания на Земле, которое произошло во времена эдиакарского периода (докембрийского).

В породах эдиакарского периода в Канаде ученые нашли пример древнейшего на сегодня спаривания между двумя разнополыми животными, который свидетельствует о том, что половое размножение существовало уже 540 миллионов лет назад.