С начала года шесть болгар подожгли себя в знак протеста против обнищания населения.
Корреспондент BBC встретился с несколькими пострадавшими накануне парламентских выборов, которые состоятся в эти выходные.
53-летний Димитар Димитров не просто хотел умереть. Он хотел пожертвовать собой ради других людей.
13 марта этот безработный житель Софии вышел из своей квартиры и поехал в центр - к администрации президента.
Там он облился бензином и поджег себя.
Президентская охрана бросилась сбивать пламя.
Далее были три недели в больнице и ряд операций на лице, руках и ногах. Но мужчина уже вернулся домой и рассказывает о своем поступке BBC.
"Было адски больно. Те, кто когда-либо обжигался, знают, что это больно, - говорит он. - Но даже они не представляют, как это - когда горит все твое тело. Я теперь понимаю, почему церковники сжигали еретиков".
У Димитрова до сих пор не зажили несколько крупных пузырей, а руки посечены шрамами - оттуда на лицо пересаживали кожу.
Он поджег себя через несколько недель после того, как тысячи болгар вышли на улицы, протестуя против падения зарплат и подорожания электричества.
Эти акции привели к отставке премьер-министра Бойко Борисова.
Димитар Димитров хотел показать миру, в каком затруднении оказалась Болгария, которая является самым бедным членом ЕС.
Он говорит, что его толкнули на самоподжог не только личные проблемы - также он стремился помочь соотечественникам.
"Думаю, я достиг того, чего хотел. Возможно, я дурак, но надеюсь, что мой поступок изменит чью-то жизнь к лучшему", - говорит он.
Димитров не одинок в своем стремлении.
Массовая безработица
К востоку от Софии, в двух с половиной часах езды, лежит город Раднево. Среди его бетонных домов чувствуешь себя, как в советском прошлом.
За двадцать четыре года демократии город изменился очень мало. Его население занято преимущественно на шахтах и в промышленности. Но у многих нет работы вообще.
По официальным данным, безработных в Болгарии около 12%. Однако некоторые аналитики говорят, что реальные цифры значительно выше.
Безработному жителю Раднево Вечиславу Арсенову было 53, когда он совершил самосожжение.
Помощь, которую он получал из местного бюджета, постоянно сокращалось.
В день смерти мужчина позвонил своим детям и извинился перед ними за то, что хочет сделать.
Затем он пошел в мэрию за деньгами и требовал встречи с мэром, угрожая поджечь себя.
Герой
"Мы были в отчаянии, - рассказывает сын Вечислава Тхумир. - Отец недавно потерял работу. Мы не могли оплачивать счета и отдавать долги, нам даже на еду не хватало".
Роль кормильца теперь перешла к Тхумиру. Он также безработный, и только летом работает на сельскохозяйственных работах.
Одиннадцать членов его семьи (шестеро детей и пятеро взрослых) ютятся в двухкомнатной квартире.
Сначала Тхумир злился на отца, но позже осознал героизм его поступка.
По Вечиславу Арсенову и четверым другими болгарам, совершившим самосожжение в этом году, был объявлен национальный траур.
Одному из них, Траяну Маречкову, было 26. Другому, альпинисту и фотографу Пламену Горанову, - 36.
Что думают политики об этой тревожной тенденции?
Я спросил об этом правоцентриста Бойко Борисова, который сейчас, спустя два месяца после отставки, баллотируется в парламент и надеется снова стать премьер-министром.
Он гордится своими достижениями на этом посту, в частности тем, что в столице построили новые станции метро, а также шоссе до Черного моря.
Тема бедности и протестов вызывает у Борисова меньше энтузиазма.
"Мы объявили день траура по жертвам самосожжения. Нам жаль этих людей, но масштабные изменения не происходят за несколько недель, - говорит он. - Под моим руководством было успешно осуществлено несколько крупных инфраструктурных проектов. По моему мнению, это поспособствует стабилизации экономики".
Глас народа?
Между тем Димитар Димитров в своей квартире на окраине Софии смотрит вечерний выпуск новостей.
Элегантная женщина рассказывает о выборах и экономике. Несколько недель назад на всех каналах говорили о самосожжения Димитрова.
"Никогда не думал, что привлеку к себе столько внимания СМИ, - говорит он. - Теперь, пройдя сквозь огонь в буквальном смысле, я чувствую, что могу говорить от имени таких как я. Надеюсь, что благодаря моему поступку больше людей в мире узнают о затруднениях в Болгарии".
Димитров хочет верить, что еще вернется на работу - он по специальности кузнец.
Его соотечественники устали иметь самые низкие заработки в ЕС и надеются, что кто бы ни выиграл нынешние выборы, эти политики выведут их из бедности.
Источник: ВВС Україна