Ученые заявляют, что вымирание языков коренных народов ведет к потере уникальных традиционных знаний о растениях и животных.
Американский лингвист Дэвид Харрисон из Суортморского колледжа в Пенсильвании утверждает, что около половины из 7 тыс. существующих в настоящее время языков и наречий может исчезнуть к середине текущего столетия.
Сохранить эти языки непросто из-за малой численности их носителей. На некоторых из таких языков свободно могут разговаривать всего несколько десятков человек.
В таких языках столетиями накапливалась информация о местном животном и растительном мире, часто неизвестная западным ученым.
Например, простое слово "чери", в языке сибирского племени охотников-собирателей Тоджу в переводе будет означать "двухгодовалый некастрированный самец ездового северного оленя". Гусеницы бабочек, которые внешне практически неотличимы, но по анализу ДНК принадлежат к 10 разным видам, в языке племени Коста-Рики имеют каждая свое собственное название.
По мнению Харрисона, исчезающие языки могут содержать информацию о флоре и фауне на 80% неизвестную западным ученым.