В Китае обнаружили возможных предков млекопитающих

На территории Китая обнаружили останки двух разных теплокровных животных, которые жили в середине Юрского периода. Теперь они конкурируют за звание самого древнего предка современных млекопитающих, пишет издание Nature.

По современным представлениям, первые "настоящие" представители млекопитающих появились лишь в середине Юрского периода.

Ученые обнаружили останки двух ранее неизвестных видов теплокровных существ из рода харамиид (Haramiyida). Многие считают этих четвероногих животных самими ранними млекопитающими, тогда как другие отрицают это, ссылаясь на примитивную структуру их зубов и челюстей.

В пользу первой теории свидетельствуют доказательства их приспособленности к жизни на деревьях. Кроме того, существо обладало шерстью, а структура его нижней челюсти и костей уха была неотличимой от аналогичных частей тела млекопитающих.

Компьютерный анализ всех деталей его анатомии показал, что Arboroharamiya, а следовательно, и другие харамииды, относятся к числу прямых родичей многобугорчатых млекопитающих.

Данный факт означает, что наши предки появились на Земле примерно 215 миллионов лет назад, на 40-50 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.

К противоположным выводам пришла другая группа ученых, обнаружившая останки другой харамииды - травоядного существа Megaconus, жившего у поверхности земли. В отличие от своего "конкурента", его зубы и ухо были примитивно устроены, что позволило авторам статьи вынести харамиид за пределы класса млекопитающих.

По всей видимости, столь противоположные выводы возникли в результате плохой сохранности окаменелостей. Так, останки Megaconus включают в себя лишь 41% от общего числа костей, а Arboroharamiya - еще меньше, всего 23%. Поэтому, лишь новые находки, включающие в себя полноценные черепа, помогут разрешить это противоречие и определить, действительно ли харамииды были предками млекопитающих или одним из их представителей.

Отметим, что в минувшем году палеонтологи Кембриджского Университета обнаружили достоверные признаки принадлежности древнего животного Pikaia gracilens, обитавшего 500 миллионов лет назад, к хордовым, проанализировав более сотни образцов окаменелостей. Таким образом Pikaia gracilens был признан древнейшим предком позвоночных.