Недавнее открытые NASA вселило надежду найти жизнь на Марсе.
Анализ содержимого земных пород, сформированных бактериями примерно 50 миллионов лет назад, показал, что внутри них сохраняются молекулы жиров, позволяющих однозначно определить их биологическое происхождение, что дает нам шансы на обнаружение следов жизни на Марсе, говорится в статье, опубликованной в журнале Astrobiology.
"Последнее заявление NASA (о присутствии "соленых ручьев" на Марсе) тем и интересно, что жизнь в том виде, в котором она есть на Земле, не может существовать без воды. То, что она есть на красной планете и сегодня, говорит о том, что на Марсе это базовое условие исполняется", - заявил Элисон Олкотт-Маршалл из университета Канзаса в Лоуренсе (США).
Олкотт-Маршалл и ее коллеги уже долгое время работают над тем, как мы можем, в условиях ограниченного набора инструментов на борту марсоходов и прочих спускаемых аппаратов и отсутствия прямого доступа к марсианским породам, находить следы жизни внутри них.
Относительно недавно ее команда начала раскопки на территории древних озер, существовавших на территории штатов Колорадо и Вайоминг в далеком прошлом, около 50 миллионов лет назад. Главной особенностью этих водоемов было то, что в них, благодаря крайне токсичному содержимому их вод, отсутствовала любая жизнь, кроме бактерий-экстремофилов.
NASA открыло вторую Землю
В подобном виде, как сегодня считают ученые, могла в принципе существовать примитивная марсианская жизнь в далеком прошлом, когда атмосфера и океаны Марса еще не испарились в космос. Это натолкнуло Олкотт-Маршалл на идею изучить те породы озер формации Зеленой Реки, как называют этот регион геологи, которые сформировались при участии бактерий, и выделить те их черты, которые смогли бы увидеть Curiosity и другие марсоходы.
Помимо характерной "слоистой" структуры, присущей таким породам, у них есть еще одна интересная и при этом однозначная опознавательная черта - особый химический состав. Как выяснили Олкотт-Маршалл и ее коллеги, бактериальные породы, даже через 50 миллионов лет после их формирования, содержат в себе так называемые липидные биомаркеры - останки жиров, некогда слагавших стенки бактериальных клеток.
Подобные жиры, как объясняют ученые, можно находить в марсианских породах уже сегодня, используя газовые хроматографы, установленные на борту Curiosity и пока безымянного его наследника, который отправится на Марс в 2020 году.
Как надеются ученые, руководство обеих миссий использует их исследование для того, чтобы выбрать наиболее подходящие для поисков бактерий образцы марсианских пород, которые Curiosity будет забирать при помощи "бура" и манипулятора-руки при изучении грунта на склонах горы Шарп, где сейчас находится ровер.
Динозавр, ядро и микроорганизмы на Марсе: Громкие находки Curiosity
"Конечно, газовый хроматограф есть на Curiosity, но, к сожалению, лишь девять из 74 одноразовых емкостей для забора и анализа проб предназначены для подобных опытов. Крайне важно, чтобы образцы для анализа были выбраны крайне тщательно для того, чтобы максимально повысить шансы на обнаружение следов жизни", - заключает астробиолог.
Ранее сообщалось, что марсоход Curiosity получил данные, согласно котором вода на Марсе присутствует не только в ледниках, а и близко к поверхности планеты.
Также Curiosity обнаружил в одном из булыжников на Марсе следы гранита и других пород, составляющих основу континентальной коры Земли, что в очередной раз говорит о том, что Красная планета была похожа на нашу в прошлом.
Кроме того, ученые приблизились к ответу, почему на Марсе исчезли атмосфера и океаны.