Космический зонд Cassini обнаружил два новых крошечных спутника Сатурна. Теперь общее количество "лун", которые движутся по орбите вокруг газового гиганта, достигло 33, сообщает NASA.
Сенсационные фотографии Cassini сделал 1 июня, когда он достигнул планеты и находился за 16 млн км от Земли. Днем раньше, 30 июня, космический аппарат вышел на орбиту Сатурна.
Найденные им два новых спутника очень маленькие. Их диаметр - только 3,2 и 4 км, а от центра Сатурна они находятся на расстоянии 194 тысячи км и 211 тысяч км. Как отмечают ученые, известный до сих пор самый маленький спутник Сатурна достигал в диаметре около 20 км.
Обе маленькие "луны" находятся между спутниками Мимас и Энцелад. Временно они получили названия S/2004 S1 и S/2004 S2.
Это открытие вызвало настоящую сенсацию в научном мире не только потому, что были обнаружены два новых космических тела, но еще и из-за их маленького размера. До сих пор ученые считали, что подобные крошечные "создания" не смогли бы выжить на орбите газового гиганта - они давно должны были бы погибнуть от столкновения с кометами.
Первым спутники обнаружил участник проекта Себастьян Шарноз из Парижского университета. "Это было восхитительно, - говорит он. - Особенно, когда ты первый, кто видит новые ранее не известные космические объекты нашей Солнечной Системы".
"Я рассматривал эти снимки несколько недель в моем кабинете в Париже, когда однажды на выходных я обнаружил их", - говорит ученый.
Исследователи заявили, что они будут внимательно наблюдать за двумя новыми спутниками и постараются получить новые более крупные изображения. "Надеюсь, что мы их видим не в последний раз", - заявил Каролин Порко, руководитель команды ученых, которые отвечают за снимки, получаемые Cassini.
По материалам NEWSru.com