В ночь с понедельника на вторник, 16 ноября, европейский экспериментальный космический корабль размером со стиральную машину SMART-1 после 13-месячного путешествия выйдет на орбиту Луны. Это первый европейский космический аппарат, которому удалось выйти на орбиту естественного спутника Земли.
"Европа добралась до Луны - мы на лунной орбите", - сказал сегодня профессор Дэвид Саутвуд, научный директор Европейского космического агентства (ЕКА).
Ожидается, что 370-килограммовый аппарат сможет начать сбор научной информации в начале 2005 года. Ученые надеются, что это позволит проверить научные теории о происхождении и эволюции Луны.
"Мы полагаем, что Луна - это "дочка" Земли, которая появилась [4,5 млрд. лет назад], когда планетарное тело размером с Марс столкнулось с Землей", - говорит представитель ЕКА Бернард Фоинг. В результате, по его словам, от Земли откололись ее части верхнего слоя. Эти обломки вышли на орбиту Земли, в итоге образовав Луну.
С другой стороны, изучение Луны способно пролить свет на то, как раньше могла выглядеть Земля.
Впрочем, работа SMART-1 (small missions for advanced research and technology - маленькие миссии для перспективных исследований и технологий) - это, скорее, разведка перед более масштабными попытками освоения спутника нашей планеты, говорят эксперты.
Благодаря новым технологиям, SMART-1 был построен быстро и за сравнительно небольшие деньги - 110 миллионов евро вместе с расходами на запуск.
Экономия средств была достигнута за счет миниатюризации - SMART-1 весит всего 367 килограммов, но вмещает суперсовременную аппаратуру.
По материалам Membrana, BBCrussian.com