Во вторник, 14 декабря, впервые за время 10-месячноой экспедиции аппарат Opportunity передал на Землю снимки марсианских облаков.
В настоящее время марсоход задним ходом выбрался из кратера Endurance, в котором он находился в последние полгода. По словам представителей NASA, Opportunity двигался назад, так как его "задняя передача" намного мощнее, и шансов на успешное завершение маневра при таком движении было намного больше.
Марсоход сделал снимки облаков сразу же после того, как выбрался из Endurance.
По словам ученых, на снимках, переданных в NASA, видны перистые облака, похожие на те, что можно наблюдать в земной атмосфере. "Это весьма впечатляющее зрелище", - заявил журналистам представитель группы, работающей с Opportunity, Майкл Вулфф.
По словам Вулффа, облака, скорее всего, состоят из мельчайших частиц льда, что еще раз доказывает, что на Марсе есть вода.
Облака на Марсе были замечены еще раньше - их обнаружила одна из орбитальных станций. Они образуются в районе экватора, как раз там, где находится марсоход.
По словам ученых, облака образуются, когда Марс находится в афелии - наиболее удаленной от Солнца точке орбиты. В это время на планету попадает на 40 процентов меньше солнечной энергии, чем во время прохождения Марсом перигелия - ближайшей к Солнцу точке орбиты.
Как утверждает Вулфф, на снимках видно, что облака движутся под действием ветра, скорость которого, по мнению исследователей, может достигать 10 метров в секунду.
Напомним, что накануне NASA сообщило, что другой марсоход - Spirit нашел новое подтверждение существования воды на Красной планете.
По материалам Лента.Ru