Фото: ESA
На изображении виден кластер молодых звезд NGC 1818, удаленный от Земли на 164 световых года
Запущенный в космос в конце прошлого года телескоп Gaia получил первые тестовые изображения.
Одно из них, на котором виден звездный кластер в Большом Магеллановом облаке,опубликовало Европейское космическое агентство ESA, сообщает Lenta.ru в пятницу, 7 февраля.
На изображении виден кластер молодых звезд NGC 1818, удаленный от Земли на 164 световых года. Изображение снято без светофильтров и занимает примерно один процент от общего поля зрения Gaia.
Большое Магелланово облако, где расположено скопление NGC 1818, является одной из сателлитных галактик Млечного пути.
Тестовые изображения предназначены для фокусировки и настройки телескопа. После того, как она будет проведена, Gaia больше не будет отправлять на Землю подобные снимки.
Поскольку основная задача телескопа - составление рекордно точной трехмерной карты Млечного пути, вместо широкоформатных изображений аппарат будет передавать небольшие снимки отдельных звезд.
Общее число снятых звезд должно достигнуть отметки в один миллиард, то есть около одного процента от всех звезд Млечного пути. Причем каждое из светил планируется зафиксировать как минимум 70 раз.
Необходимость в большом количестве изображений связана со способом измерения расстояний, который применяет Gaia для составления карты нашей галактики.
Он называется методом астрономического параллакса и основан на том, что звезды Галактики изменяют свое положение на фоне более далеких объектов при движении Земли по орбите.
Поскольку телескоп обладает очень высоким угловым разрешением (25 микросекунд - ширина монетки на Луне при взгляде с Земли), малейшие изменения положения звезд астрономы смогут перевести в расстояния до них.
Подробная карта Млечного пути, которую собирается составить Gaia, сможет рассказать астрофизикам о распределении во Млечном пути темной материи.
Телескоп был запущен ESA 19 декабря с космодрома Куру во Французской Гвиане. Запуску предшествовало нескольких задержек, связанных с перепроверкой оборудования. Аппарат стартовал на российской ракете-носителе Союз.
Напомним, 22 декабря 2013 года сообщалось, Европейский Союз запустил в космос телескоп Гайя (Gaia, Global Astrometric Interferometer for Astrophysics). Это один из самых амбициозных проектов в истории исследования космоса.