Международная группа астрономов обнаружила, что крупный метеорит, осколки которого упали на территории штата Калифорния, сформировался в первые дни существования Солнечной системы и принадлежит к ранее неизвестному типу "небесных камней", говорится в статье, опубликованной в журнале Science.
Метеорит, получивший впоследствии кодовое имя Sutter
Mill, проник в нижние слои
атмосферы Земли 22 апреля 2012 года, двигаясь с рекордной
скоростью в 29 километров секунду. Он пролетел над территорией Невады
и Калифорнии, разбрасывая раскаленные фрагменты над городками Колома
и Лотус.
Затем, пролетев еще несколько сотен километров, он
взорвался над штатом Вашингтон с мощностью, аналогичной 4 килотоннам
тротила.
Астроном Питер Дженнискенс из Исследовательского
центра NASA имени Эймса в городе Маунтин-Вью (США),
а также профессиональный "охотник за метеоритами" Роберт
Уорд (Robert Ward) заинтересовались "небесным камнем" и сразу
после его падения совершили экспедицию в окрестности калифорнийских
городов.
Дженнискенсу и Уорду удалось найти несколько
фрагментов Саттер Милл общей массой в 943 грамма и изучить их
химический и минеральный состав. Оказалось, что данный метеорит принадлежит
к ранее неизвестному классу углистых хондритов - примитивных небесных тел,
сформировавшихся в "юности" Солнечной системы.
Самые первые данные показали, что этот метеорит крайне
необычен - его фрагменты состояли из минералов, существовавших только
на самых ранних этапах жизни Солнечной системы. К числу таких минералов
относится ольдхамит - соединение кальция и серы, легко разрушающееся
под действием молекул воды и других факторов.
Кроме того, по своей структуре Саттер Милл был
крайне неоднороден - практически все его осколки содержали разные
"наборы" минералов и изотопов в своих недрах. В частности,
в некоторых фрагментах присутствовали молекулы аминокислот
и углеводородов.
Столь необычная природа метеорита заставила его
первооткрывателей привлечь к изучению его фрагментов свыше 40 астрономов,
образовавших консорциум по изучению Саттер Милл. Ученые повторно изучили
"небесный камень", определили его возраст и возможное место
формирования.
Так, по их расчетам, небесное тело-прародитель
Саттер Милл сформировалось свыше 4566,57 миллиона лет назад, всего
через 1,4 тысячи лет после "схлопывания" молекулярного облака,
в результате чего возникло Солнце. По астрономическим меркам, данный
объект возник в первые дни жизни Солнечной системы.
Большинство минералов, составляющих основу метеорита,
формируются при температурах, не превышающих 200-300 градусов
Цельсия. Это говорит о том, что предшественник Саттер Милл возник в
"холодной" части Солнечной системы, где формировались планеты-гиганты
и кометы.
Ученые полагают, что астероиды со схожим
химическим составом могут присутствовать в окрестностях Юпитера
или на орбите комет из так называемого юпитерианского семейства, чьи
орбиты огибают эту планету-гиганта. По словам астрономов, их необычный химический
состав и происхождение являются достаточным основанием для отправки
автоматического зонда или человека к этим небесным телам.