Плоский камень, пронизанный жилами похожего на гипс светлого минерала, который свидетельствует о присутствии в прошлом воды в этом районе, стал мишенью для первого испытания бура, установленного на "руке" марсохода Кьюриосити (Curiosity).
"Бурение камня будет одной из самых
сложных задач с момента посадки (марсохода). Это никогда не делали
на Марсе. Мы рассчитываем получить много новой информации таким
способом", - сказал на пресс-конференции менеджер программы Curiosity Ричард
Кук.
На манипуляторе марсохода в числе других
инструментов установлен бур (Powder Acquisition Drill System - PADS),
предназначенный для получения образцов из камня. Сверло этого
инструмента диаметром 1,6
сантиметра способно проникать на глубину в 5
сантиметров под скальную поверхность.
Полученные при бурении образцы каменного
порошка затем отправляются для исследования в химические лаборатории
SAM и CheMin в "чреве" марсохода. Если сверло застрянет
в камне, марсоход может оставить его и заменить на запасное.
В настоящее время ровер находится
в каменистой области, названной учеными "залив Йеллоунайф".
Здесь ученые с помощью камер марсохода обнаружили большое количество
разнообразных геологических образований - гальку, жилы минералов, слоистые
камни и многое другое.
Для бурения выбран плоский камень, находящийся
в небольшой впадине. Этому камню было присвоено имя Джон Кляйн - в честь заместителя руководителя проекта Curiosity, скончавшегося
в 2011 году.
По словам Кука, ученые приступят
к бурению камня примерно через две недели. Образцы вещества, которые
они получат при этом, будут очень невелики - не больше таблетки
аспирина.
"Оборудование для бурения будет
взаимодействовать с марсианским веществом, которое мы
не контролируем. Мы не удивимся, если некоторые этапы процесса
в первый раз пойдут не так, как мы планируем", - отметил он.
Ученые отмечают, что место, где ровер
находится сейчас, отличается большим разнообразием следов взаимодействия
минералов с водой.
Марсоход Curiosity совершил
посадку на поверхность Марса 6 августа 2012 года. Место посадки,
названное в честь писателя-фантаста Рэя Брэдбери, находится в кратере
Гейла, в южном полушарии планеты.