Найденные в Грузии международной группой антропологов окаменелости показывают, что полдюжины видов раннего предка человека, на самом деле принадлежат к одному виду Человек прямоходящий (Homo erectus).
К такому выводу пришла группа ученых из
Грузии, Израиля, США и Швейцарии после исследования черепов, найденных на
раскопках в Дманиси, маленьком городке на юге Грузии.
Кроме черепов, возраст которых оценивается в
1,8 миллиона лет, были найдены и другие останки предков человека, простые
каменные орудия и кости давно исчезнувших животных.
Выставленные в национальном музее Грузии находки
заставили ученых переосмыслить взгляды на раннюю эволюцию человека в Африке.
Эксперты считают, что череп является одной из
наиболее важных ископаемых находок на сегодняшний день, но эта находка
настолько ошеломительна, что некоторые считают её спорной.
В частности, детальный анализ черепа и других
останков, обнаруженных в Дманиси, предполагает, что ученые напрасно говорили о
множестве отдельных видов предков человека.
Череп из Дманиси является единственным
нетронутым черепом из когда-либо найденных предков человека, который жил в
раннем плейстоцене, когда наши предшественники впервые вышли из Африки. Череп
может быть добавлен к ранее найденным там же, черепам, принадлежащим пяти
древним людям, скорее всего, пожилому мужчине, двум другим взрослым мужчинам,
молодой женщине и ребенку.
Как предполагается, на месте обнаружения
черепов ранее находился водопой, который предки человека делили с гигантским
вымершими гепардами, саблезубыми кошками и другими зверями, жертвами которых
могли стать прежние обладатели черепов. Как полагают ученые, они погибли в
течение нескольких сотен лет друг от друга.
"Никто никогда не видел такой хорошо
сохранившийся череп этого периода. Это первый полный череп взрослого раннего
Homo. Таких просто раньше не было", - рассказал Кристоф Золликофер,
профессор Института антропологии Цюрихского университета, который работал над
останками. Homo является родом человекообразных обезьян, возникшим около 2,4
млн лет назад и включающим в себя вид человек разумный (Homo sapiens).
"Значение трудно переоценить. Это
потрясающе по своей полноте. Это будет настоящей классикой в
палеоантропологии", - сообщил Тим Уайт, эксперт по эволюции человека из
Калифорнийского Университета в Беркли.
Находка в Дманиси, относится к одной из как
считается, ранних форм Человека прямоходящего, первого из наших родственников,
имеющего пропорции тела такие же, как и у современного человека.
Этот вид возник в Африке около 1,8 миллионов
лет назад, и, возможно, был первым, умеющим использовать огонь и готовить еду.
Окаменелости из Дманиси показывают, что Человек прямоходящий мигрировал так
далеко в Азию вскоре после возникновения в Африке.
Самой значительной находкой является последний
череп, обнаруженный в Дманиси, принадлежащий взрослому мужчине. У этого
человека было длинное лицо и большие коренные зубы. Объем черепа оказался менее
550 кубических сантиметров, - это самый маленький объем из всех черепов,
которые нашли в этом месте.
Такие необычные размеры найденных черепов
побудили ученых сопоставить разницу в размерах черепа у современных людей и
шимпанзе. В итоге они обнаружили, что Дманисские черепа отличаются друг от
друга также, как у современных людей и шимпанзе. Различия позволяют сделать
вывод, что африканские находки и черепа из Дманиси, принадлежали не разным
видам, а вариантам одного вида Человека прямоходящего.
"Все, кто жил в то время в Дманиси,
вероятно, просто Человек прямоходящий. Мы не говорим, что палеоантропологи
сделали в Африке какие-то неправильные выводы, но у них не было того, что есть
у нас. Части научного сообщества это понравится, но для другой части это будет
шокирующей новостью", - заявил профессор Золликофер.
Таким образом, если ученые окажутся правы, данные
находки будут означать конец для таких имен, как Hомо rudolfensis, Hомо
gautengensis, Hомо ergaster и возможно
Hомо habilis.
Напомним, в июне нынешнего года на юге Испании археологи обнаружили зуб
человека, который жил 1,4 миллиона лет назад.