Обнаруженные в индийском Кашмире окаменелости позволили археологам проследить эволюционную цепочку, которая привела к появлению морских млекопитающих.
Археологи полагают, что дельфины и киты могут быть потомками небольшого зверя размером с современного енота, который существовал на Земле 48 миллионов лет назад. По словам профессора анатомии Ганса Тевиссена из университета американского штата Огайо, на эту роль больше других подходит зверь Indohyus, который большую часть своей жизни проводил на суше, однако нередко и в воду нырял, спасаясь от хищников.
"Если рассматривать его как животное из зоопарка, то он совершенно не похож на кита", - сообщает исследователь, но добавляет, что если принять во внимание анатомические особенности, то сходство просто поразительно.
Из останков найденных в Кашемире ученые смогли воссоздать скелет зверя. И оказалось, что в нем присутствует утолщенная ушная кость, которая встречается только у китовых. К тому же, анализ зубов ископаемого свидетельствует о том, что это наземное в целом существо проводило много времени в воде и, возможно, питалось там, как гиппопотамы и киты.
Следует отметить, что на протяжении многих лет главным кандидатом на роль предка морских млекопитающих был гиппопотам, который имел с китами и дельфинами не только признаки внешнего сходства, но и аналогичную ДНК. Однако, многих ученых в этой гипотезе не устраивало то, что гиппопотамы жили не в тех районах Земли и к тому же слишком юны в зоологическом смысле, чтобы быть предками китов.