Сегодня, 6 октября, зонд Messenger сделает более 1200 фотографий той области Меркурия, которую до сих пор ученых увидеть не удавалось, сообщает Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства.
Известно, что зонд будет пролетать над поверхностью планеты на высоте порядка двухсот километров, чтобы сфотографировать темную сторону Меркурия, изучить которую, по словам ученых, с Земли невозможно.
По расчетам менеджеров миссии, в момент пролета Меркурия зонд будет двигаться со скоростью порядка 24 000 км/час. "Планируется, что Messenger изучит ранее неизвестный регион Меркурия, который по площади сравним с территорией Южной Америки. Практически все сделанные снимки будут уникальными", - говорит научный руководитель миссии и ученый из Института Карнеги Шон Соломон.
Также во время полета зонд произведет замеры магнитного поля западного полушария, а также ультрафиолетовое сканирование поверхности Меркурия, что позволит больше узнать о горных породах, из которых состоит кора планеты.
Напомним, что этот полет станет вторым полетом зонда над поверхностью Меркурия. Первый состоялся 14 января 2008 года, когда Messenger сфотографировал около 20% от ранее неизученных территорий Меркурия.
Меркурий - наименее изученная из четырех планет внутреннего пояса Солнечной системы, которых называют еще скалистыми планетами (внешние планеты, начиная с Юпитера, покрыты чрезвычайно плотной и толстой атмосферой, пока непроницаемой для земных приборов).