Австралия планирует направить в Ирак дополнительно 450 своих военнослужащих, заявил во вторник, 22 февраля, премьер-министр страны Джон Ховард.
Основная задача новой оперативной группы будет заключаться в обеспечении безопасности работающих в Ираке японских специалистов.
Глава австралийского правительства подчеркнул, что после состоявшихся недавно выборов в Национальную ассамблею иракский народ находится на решающем этапе перехода к демократическому правлению и нуждается в максимальной поддержке международного сообщества.
По словам Ховарда, решение увеличить количество военнослужащих в Ираке "будет непопулярным среди многих австралийцев".
"Однако я верю, что это правильный шаг, - сказал премьер-министр Австралии. - Это станет весомым вкладом в дело коалиции, весомым вкладом в дело восстановления Ирака".
Заявление главы правительства стало полной неожиданностью для местных политических обозревателей, так как ранее он неоднократно заверял, что Австралия не намерена увеличивать численность своего контингента в Ираке.
Планируется, что австралийские военнослужащие прибудут в Ирак через 2,5 месяца. Расходы на содержание контингента составят до 250 миллионов долларов в год.
В ходе вторжения в Ирак было задействовано около 2 тысяч австралийских военных, а в настоящий момент в этой ближневосточной стране осталось около 850 солдат.
По материалам NEWSru.com, BBCrussian.com, ИТАР-ТАСС