С космодрома Байконур стартовал пилотируемый корабль "Союз ТМ-32", на борту которого находятся российские космонавты командир корабля Талгат Мусабаев, бортинженер Юрий Батурин и первый космический турист со статусом оператора систем американец Дэннис Тито, полет которого до последнего момента находился под вопросом.
Ракета-носитель серии "Союз" с кораблем "Союз ТМ-32" стартовала в 11:37 по московскому времени. Стыковка его с МКС запланирована на 30 апреля в 13:10. Возвращение космонавтов на Землю на корабле "Союз ТМ-31" предварительно планируется 6 мая утром, передает НТВ.
Основная задача полета первого так называемого "космического такси" к Международной космической станции - замена корабля серии "Союз ТМ", постоянно пристыкованного к станции и выполняющего роль корабля-спасателя.
Перед отправкой к стартовому комплексу российских космонавтов и американца Тито благословил православный священник. Тито - американский мультимиллионер, хорват по происхождению. В прошлом он ученый, специализирующийся на космических исследованиях. Долгие годы Тито мечтал увидеть землю из иллюминатора космического корабля. За осуществление этой мечты американец заплатил Росавиакосмосу примерно 20 миллионов долларов. По традиции космонавтов провожали песней группы "Земляне".
Нынешний старт был под вопросом до самого последнего дня. Представители NASA настаивали на переносе запуска на несколько дней, чтобы нынешний экипаж МКС смог устранить неполадки в бортовых компьютерах станции.
Накануне глава NASA Дэниэл Голдин предпринял последнюю попытку уговорить шефа Российского космического агентства Юрия Коптева перенести полет "Союза". Однако Росавиакосмос не пошел навстречу американцам.
Ранее NASA не хотело пускать на станцию Денниса Тито, поскольку он якобы не готов к полету и вообще будет мешать выполнению научной программы. Но сейчас запуск "Союза" может быть отменен только в случае возникновения технических неполадок непосредственно перед стартом.