Новый министр обороны Великобритании Джон Хаттон нанес неожиданный визит в Ирак, чтобы обсудить перспективы пребывания британских войск в этой стране.
Хаттон сменил Деса Брауна на посту главы военного ведомства всего две недели назад.
Соединенное Королевство должно обговорить детали соглашения о дислокации воинского контингента в Ираке до 31 декабря, когда закончится мандат ООН на пребывание в стране войск коалиции.
Предполагается, что соглашение будет аналогичным договоренности, которой достигнут Соединенные Штаты.
Помимо переговоров с иракскими властями, Хаттон, впервые приехавший в Ирак, встретился там с британскими военнослужащими.
Премьер-министр Великобритании Гордон Браун ранее дал понять, что численность британских войск в Ираке в следующем году сократится. В настоящее время там размещены около 4 тысяч британских солдат.
"По всей стране ситуация в сфере безопасности улучшается. Я горжусь тем, чего добились наши войска, они прекрасно выполняют свою работу", - сказал Хаттон.
Он также дал высокую оценку деятельности иракского руководства и сил безопасности.
"Мы хотим, начиная с первых месяцев следующего года, фундаментально изменить характер нашей военной миссии в Ираке, сделав упор на военное обучение в рамках более широкого двустороннего партнерства", - добавил министр.
"Эта перемена ляжет в основу официального соглашения, которое мы договорились совместно разработать до конца этого года", - сказал Хаттон.