Фото: АР
Гипотезу ученых может подтвердить или опровергнуть Кьюриосити
Залежи глины со значительным содержанием молекул воды, обнаруженные на Марсе зондом MRO, могли возникнуть в результате излияния потоков лавы на поверхность красной планеты, а не на дне морей и рек.
Ученые привыкли считать, что на поверхности Марса в Ноеву
эпоху ((3,8-3,5 миллиарда лет назад) существовали океаны и реки из жидкой воды.
Зонд MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) обнаружил во второй половине 2000-х
годов множество отложений глины, внутри которой спрятаны молекулы воды. Это
открытие посчитали свидетельством в пользу существования воды на древнем Марсе.
Группа планетологов под руководством Алана Менье (Alain
Meunier) из университета города Пуатье (Франция) доказала, что такие глины
могут возникнуть и без участия вод марсианских рек и океанов, обнаружив на
Земле аналог марсианских пород в крайне неожиданном месте.
Менье и его коллеги изучали образцы глины, извлеченные в
разных уголках земного шара, сравнивая их со свойствами марсианских пород. Во
время этого процесса астрогеологи натолкнулись на фрагмент материи, извлеченный
с атолла Муруроа в Тихом океане.
По их словам, химический состав и физические свойства глины
с полинезийского острова практически не отличались от аналогичных характеристик
марсианских пород. Это позволяет предположить, что глины на Марсе возникли
примерно по тому же сценарию, что и отложения с атолла Муруроа.
Здесь возникает парадокс - глина на атолле Муруроа возникла
не в результате действия водных потоков, а в ходе вулканических процессов.
Как объясняют ученые, расплавленные породы под этим островом
насыщены водой, углекислым газом и другими летучими веществами. При застывании
потоков лавы, вырвавшихся в верхние слои земной коры, вода и другие легкие
вещества покидают ее и вступают в серию сложных химических реакций.
В результате этого пустоты между слоями застывшей магмы были
заполнены кипящей "грязью", которая в последствие превратилась в
особый вид глины, богатой железом и магнием и включающей в себя частички
магматических пород. По словам ученых, некоторые марсианские метеориты, в
частности, метеорит Лафайетта, содержат в себе именно такие глины.
Менье и его коллеги отмечают, что на Марсе присутствуют
необходимые "ингредиенты" для формирования таких глин -
многочисленные излияния базальтовых лав, богатых молекулами воды. В частности,
такие вулканические породы присутствуют в долине Маринера - гигантской системе
каньонов на экваторе красной планеты.
Тем не менее, нельзя исключать, что марсианские глины
возникли "обычным" путем, в результате эрозии почвы и твердых пород
потоками воды. Как отмечают исследователи, их теория может быть проверена на
практике - в кратере Гейл, одной из основных целей
марсохода Кьюриосити, присутствуют значительные залежи глины.
Если приборы Кьюриосити подтвердят теорию Менье и его коллег,
то в таком случае нельзя будет исключать, что на Марсе никогда не существовало
сколь-либо значительных объемов жидкой воды, заключают авторы статьи.
Напомним, что на минувшей неделе марсоход Кьюриосити изучил состав атмосферы Красной планеты. Чтобы выяснить, из каких газов состоит
марсианский "воздух" и в какой пропорции они перемешаны, робот
"вдохнул" - и образец атмосферы отправился в специальный прибор Sam
(анализатор марсианских образцов).