Зонд NASA Мессенджер, расположенный на орбите Меркурия, сфотографировал кометы ISON и Энке, которые в этом месяце приблизятся к Солнцу на минимальное расстояние.
Комета C/2012 S1 (ISON) была открыта в 2012 году российским астрономом-любителем Артемом Новичонком и его белорусским коллегой Виталием Невским. В конце ноября эта комета пройдет вблизи Солнца. Ученые полают, что комета может достигнуть яркости полной Луны и стать самой яркой кометой десятилетия.
Ее "компаньонка" намного "старше" - комета Энке была открыта в 1786 году и стала первой представительницей комет семейства Юпитера. Это короткопериодические кометы, которые не уходят от Солнца дальше юпитерианской орбиты.
Обе кометы практически одновременно - 28 ноября и 21 ноября - пройдут на минимальном расстоянии от Солнца, а сейчас приближаются к нему, становясь все ярче и ярче.
"Мы были взволнованы, увидев, что мы засняли комету ISON. Эта комета становится ярче не так быстро, как первоначально предсказывали, поэтому нам интересно, насколько хорошо мы сможем ее снять. Увидеть ее так рано - хорошее предзнаменование для наших дальнейших наблюдений", - отметил Рон Вервак из Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса.
Пока фотографии обеих комет - не более чем пятнышки размером в несколько пикселей, однако ученые рассчитывают вскоре получить более впечатляющие снимки.