Специалисты NASA, используя данные спутниковой миссии THEMIS, выяснили, что вызывает полярные сияния, откуда берется их энергия и почему они чаще всего происходят весной-осенью.
Специалисты долгое время не могли понять, как именно энергия солнечного ветра переходит в энергию полярных сияний. Ведь сияние - это следствие сильного геомагнитного возмущения, называемого суббурей, во время которого за короткое время выделяется огромное количество энергии.
Чтобы выяснить, что именно вызывает суббури и откуда берется их энергия, ученые NASA запустили миссию THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms - Динамика событий и макровзаимодействий во время суббурь), состоящую из пяти спутников.
Полученные данные позволяют предположить, что источником энергии сияний являются особые магнитные поля, соединяющие магнитосферу Земли с Солнцем. Астрономы называют их магнитными канатами: структура полей напоминает скрученную пеньковую веревку. И частицы солнечного ветра движутся вдоль этих канатов, пока не входят в верхнюю атмосферу Земли.
Во время равноденствия магнитосфера Земли располагается наиболее удобным для подключения к магнитным канатам образом, что позволяет объяснить возрастающую весной и осенью частотность сияний.
Ранее международная группа ученых по главе с Юнляном Чжаном выяснила, что является источником необычных полярных сияний. Оказалось, что благодаря полярному дождю возникают эти уникальные явления.