Ученые: Человек научился использовать огонь на 100 тысяч лет раньше, чем предполагалось

Люди современного типа появились на юге Африки 200-100 тысяч лет назад и уже в самом начале своего развития могли использовать огонь для изготовления орудий труда, передавая это умение из поколения в поколение.

До сих пор большинство антропологов склонялось к мысли, что способности поддерживать и использовать огонь в собственных целях появились у людей современного типа не раньше чем 25 тысяч лет назад, когда человек уже расселился по Европе и Азии.

"Нам удалось достоверно отодвинуть это событие в прошлое до 45 тысяч лет назад, однако с чуть меньшей долей уверенности мы можем утверждать, что люди начали использовать огонь уже 139 тысяч лет назад и произошло это на южной оконечности африканского континента недалеко от современного города Мосселбай в ЮАР", - сказал Кертис Марен, директор экспедиции из Аризонского университета и соавтор публикации.

В ходе раскопок на скалистом побережье в местечке, называемом Пиннакл поинт, ученые обнаружили множество орудий труда, возраст которых зачастую превышает 100 тысяч лет. Тем не менее, исследователи не могли никак найти источник камня, который использовался древними людьми для изготовления острых каменных лезвий.

Однако археолог Дэвид Робертс из Аризонского университета обнаружил большое скопление камней кремнезема, подходящих для изготовления орудий, которые были погребены под слоем пепла, пролежавшего в земле многие тысячелетия.

Его напарник Кайл Браун, археолог, соискатель ученой степени из Кейптаунского университета, проанализировав находку, предположил, что для того, чтобы придать кремнезему нужную прочность и твердость, необходимо провести его термическую обработку при температуре около 300 градусов Цельсия. 

Для проверки своей гипотезы ученые собрали местный рыхлый кремнезем и положили его в основание большого костра. После окончания обработки они получили точно такой камень, из которого были сделаны многочисленные найденные ими артефакты. Совокупность археологических данных в этом месте указывает на то, что камни намеренно обжигали перед обработкой, а не собирали уже обработанные кремнеземы, закалившиеся в лесных пожарах.

Такая культура обработки орудий передавалась из поколение в поколение, а потому ее носители должны были бы обладать хотя бы зачатками языка общения, отметили исследователи.

"Развитие этих навыков у людей сопровождалось резкими и значительными изменениями в качестве и уровне мышления первобытных сообществ, живших на Южном берегу Африки 200-100 тысяч лет назад, когда завершалось формирование облика Homo sapiens", - добавил Марен.

Ученые полагают, что и владение огнем и развитая культура позволили человеку примерно 70-60 тысяч лет назад покинуть теплый африканский континент и устремиться в покрытые ледниками просторы Европы, и азиатские регионы, вытесняя неандертальцев, ставших к тому времени уже архаичным типом людей.