Фото: China Ministry of Defense
Китайский луноход "Нефритовый заяц"
Луна оказалась более активная, чем считалось раньше.
Китайский луноход Нефритовый заяц, просветив Луну радаром, сделал неожиданное открытие - как минимум девять слоев лавы, заливших когда-то место его посадки.
Несмотря на то, что он уже год как обездвижен, луноход тем не менее жив и специалисты на Земле продолжают выходить на связь с ним спустя 15 месяцев, проведенных на Луне.
Запущенный в декабре 2013 года, луноход должен был проработать три месяца, однако сбой в управлении моторами обездвижил машину в конце вторых лунных суток.
Космическая одиссея 2020: полетим ли мы на Луну и Марс
Спустя год не заставили себя ждать и первые научные результаты миссии, ведь открытия, опубликованные в серьезных научных журналах - главное мерило успешности проекта.
Так, недавно команда опубликовала работу, в которой приведены данные с ультрафиолетового телескопа лунохода, который определял концентрацию радикалов OH, а также нейтральных атомов магния и алюминия в экзосфере Луны.
Выяснилось, что граница существования радикалов гораздо ниже, чем считалось ранее.
Однако настоящим признанием успехов лунохода стала вчерашняя статья в престижном журнале Science, в которой ученые сообщили о действительно важных открытиях лунохода, связанных с бурным прошлым Луны. Сделать их помог мощный радар лунохода, просвечивающий слои грунта на рекордную глубину - до 400 метров, что соответствует эпохе в 3,8 млрд лет назад.
Его данные нарисовали ученым полную картину подлунных слоев в месте посадки аппарата Заливе Радуги. Считается, что этот кратер образовался 27-80 млн лет назад в результата мощного удара астероида.
Радар сумел выявить целых девять отдельных подстилающих слоев в месте посадки, что говорит о куда более бурном вулканическом прошлом Луны, чем считалось ранее.
"Самые интересные - две вещи. Первая - что в позднюю вулканическую эпоху было гораздо больше извержений", - пояснил Лун Сяо, автор публикации.
Ученые считают, что верхние слои грунта в месте посадки лунохода аккумулировали пыль и обломки, разлетевшиеся от ближайшего ударного кратера. Более глубокие слои включают следы от пяти последовательных излияний лавы, которые заливали этот район в горячую эпоху. И самое давнее такое извержение случилось 2,5 млрд лет назад.
"Второй сюрприз - то, что вулканические моря состоят не только из базальтовой лавы, но и из взрывной пирокластической породы", - отметил автор.
Это означает, что некоторые извержения вулканов на Луне носили взрывной характер, нежели сопровождались медленным истечением лавы, как считалось ранее.
К примеру, слой, лежащий на глубине 240 метров, по характеру отражения радиоволн похож на те, что на Земле остаются при взрывных выбросах так называемой обломочной изверженной породы.
Все прошлые исследования Луны, в том числе с орбитальных аппаратов и американских посадочных миссий, выявляли лишь следы медленного истечения лавы. Взрывные извержения вулканов в прошлом говорят о том, что в недрах Луны может содержаться гораздо больше легких соединений, в том числе воды, чем считалось ранее.
Луноход не только остановился, проехав зигзаг длиной 114 метров - он полностью потерял возможность двигать чем-либо, в том числе, панелями солнечных батарей, которыми он должен укрываться во время долгих лунных ночей.
Аппарат не был рассчитан на ночевку неукрытым, и инженеры не думали, что он останется хоть отчасти работоспособным, охладившись до -180°C.
Однако приборы лунохода уцелели, и он до сих пор способен посылать сигналы на Землю в дневное время.
В рабочем состоянии остались даже его инструменты, кроме спектрометра альфа-частиц, и главный компьютер. По последней информации, научные приборы продолжают собирать данные, луноход наблюдает небо и плазмасферу Земли в ультрафиолетовом диапазоне.