Вскоре ученые смогут впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Зонд Cassini передал на Землю необычную фотографию Сатурна, полученную широкоугольной камерой с применением инфракрасного фильтра, передает NASA. Такие снимки могут помочь ученым определить расположение облаков в атмосфере планеты.
Cassini сделал фотографию с расстояния примерно 1,5 миллиона километров. Масштаб изображения составляет 55 миль (89 километров) на пиксель.
Десять открытий межпланетной станции Cassini
Напомним, ранее планетологи заявили, что химические условия в подледном океане на спутнике Сатурна Энцеладе способствуют зарождению и существованию жизни.
Кроме того, специалисты по химической молекулярной динамике выяснили, что жизненные формы на метановой и бескислородной основе могут существовать на холодном спутнике Сатурна - Титане.
Миссия "Кассини-Гюйгенс" - совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий - самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы.
Cassini запустили в 1997 году, а орбиты планеты он достиг 1 июля 2004 года. В конце сентября 2010 года зонд начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Последняя фаза жизни зонда, получившая имя "Финал оперы" (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта NASA, начнется в конце 2016 года.
Cassini совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть Cassini с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.
Северный полюс Сатурна. Облака на этом полюсе образуют шестиугольник - гигантский гексагон. Ученые до сих пор не могут найти объяснение этому феномену