В недрах Энцелада таится теплый океан, богатый потенциальными источниками пищи для гипотетической внеземной жизни.
Зонд Cassini передал на Землю фотографии северного полюса спутника Сатурна Энцелада. На снимках нашли сеть из загадочных трещин в ледовом щите, который скрывает воды теплого подледного океана, сообщает NASA. Кроме того, на фотографиях можно рассмотреть своеобразного снеговика.
В начале недели Cassini совершил самое тесное за последние годы сближение с Энцеладом, пролетев на расстоянии всего в 1,8 тысячи километров от поверхности этой загадочной луны Сатурна, в чьих недрах таится теплый океан, богатый потенциальными источниками пищи для гипотетической внеземной жизни.
В NASA рассказали о водном океане Энцелада
Во время этого пролета зонд получил сотни снимков и огромное количество научных данных, объем которых столь внушителен, что Cassini будет передавать их на Землю еще как минимум два дня. Часть фотографий была уже обработана и опубликована на сайте NASA.
На этих снимках можно увидеть загадочные трещины в кратерах на северном полюсе Энцелада, покрывающие тонкой сеткой большую часть поверхности приполярных регионов, а также заметить необычного "снеговика" - структуру из трех кратеров, чьи границы практически соприкасаются друг с другом, и даже руки-"снежка" в виде небольшого кратера к востоку от "снеговика".
Десять открытий межпланетной станции Cassini
Как объясняют ученые, большое количество трещин и кратеров на северном полюсе Энцелада стало для них большой неожиданностью - они не ожидали увидеть загадочные провалы в ледовом щите планеты так далеко от ее южного полушария, где находятся знаменитые гейзеры и "тигровые полосы", выбрасывающие воду и песок из подледного океана.
Через две недели Cassini еще раз сблизится с Энцеладом и совершит еще более смелый вояж к его поверхности, опустившись на высоту всего в 49 километров от поверхности южного полюса этой луны. Во время этого "нырка" зонд пролетит через выбросы тигровых полос и гейзеров и попытается изучить их химический состав и оценить то, что содержится внутри океана Энцелада. Эти данные, как отмечают ученые, жизненно необходимы для оценки обитаемости его вод.
Напомним, ранее планетологи заявили, что химические условия в подледном океане на спутнике Сатурна Энцеладе способствуют зарождению и существованию жизни.
Кроме того, специалисты по химической молекулярной динамике выяснили, что жизненные формы на метановой и бескислородной основе могут существовать на холодном спутнике Сатурна - Титане.