Самая престижная многодневная велогонка Тур де Франс стартует в субботу, 30 июня, прологом в бельгийском Льеже.
Старт Туру, уже 99-му в истории, будет дан в бельгийском Льеже, где состоится пролог протяженностью 6,4 километра.
Там и определится первый обладатель желтой майки Большой петли-2012.
От Льежа до Парижа пелотон проедет 3479 километров, поколесив по Альпам, побережью Средиземного моря и Пиренеям.
Нынешний маршрут Тура, кроме пролога, включает в себя две гонки с индивидуальным стартом общей протяженностью 101,4 километра.
Классических горных этапов в маршруте пять, три из них с финишем в гору.
Определяющими в борьбе за майку лидера генеральной классификации станут две разделки (на 9-м этапе и 19-м этапе), ключевую роль призван сыграть и 11-й этап с финишем в Ла Тюссуар-Ле Сибель в Альпах, равно как и этапы 16 и 17 в Пиренеях с финишами в Банере-де-Лушон и Перагуде.
В Альпах пелотон заберется на вершины Кол дю Гранд Коломбьер, Кол де ла Маделэн, Кол де ла Круа и Кол дю Моллард, а в Пиренеях - на Кол дю Турмале, Кол д'Обиск, Кол д'Аспин и Кол де Пересурд.
Рельеф и маршрут гонки позволяют надеяться на победу универсалам - гонщикам, которые способны проявить себя и в разделке, и в горах.
Фаворитов в борьбе за желтую майку предостаточно. Настроен защитить добытый год назад титул Кэйдел Эванс. Делать это он будет в отсутствие дисквалифицированного испанца Альберта Контадора и травмированного Энди Шлека.
В такой ситуации одним из главных претендентов на победу становится британец Брэдли Уиггинс, который уже провел в этом сезоне репетицию на Туре Романдии.
Кроме Уиггинса в команде Sky поедет также чемпион мира Марк Кавендиш, претендующий на майку лучшего спринтера.
Не стоит также забывать о Пьере Роллане, Роберте Гесинке, Самуэле Санчесе. Борьба за победу в генеральном зачете войдет в активную фазу, начиная с девятого этапа, когда определится кто, кому и сколько проигрывает после "разделки" с финишем в Безансоне.
Сюжет Тура всегда закручен довольно лихо, и не только относительно генеральной классификации.
Уже в прологе предстоит выяснить, сумеет ли Фабиан Канчеллара опередить Тони Мартина и взять реванш за поражение на чемпионате мира в гонке с раздельным стартом. Швейцарец выиграл последние три пролога Тур де Франс, но получил травму на старте нынешнего сезона, впрочем, как и его оппонент из Германии. Так что к прологу они подходят в одинаковом состоянии.
Многие ждут победы Филиппа Жильбера на первом этапе Тура, и если учесть, что старт сезона у бельгийца не задался, мотивации для того, чтобы выложиться на Большой петле по максимуму, у него предостаточно.
Победитель легендарной велогонки станет известен 22 июля, на финише последнего этапа на Елисейских полях в Париже.