В 2009 году американское космическое агентство NASA отправит на Марс новый аппарат, который будет заниматься поиском жизни на планете.
Новый марсоход по сравнению с близнецами Spirit и Opportunity, которые исследуют Красную планету с начала 2004 года, будет втрое тяжелее - его масса 600 килограммов, Кроме того, шестиколесный аппарат, получивший название Mars Science Laboratory (MSL, - "Научная марсианская лаборатория"), будет вдвое длиннее своих знаменитых предшественников.
Всего же вес корабля, который доставит на Красную планету Mars Science Laboratory, составит почти три тонны.
На Марс вместе с марсоходом MSL также будут доставлены две лаборатории. Каждая из них - это 30-килограммовый пакет инструментов.
Первая лаборатория названа Sample Analysis at Mars (SAM - "Анализатором образцов на Марсе"). Разнообразные образцы, собранные марсоходом, будут расколоты и проанализированы в этой лаборатории. В частности, будет вестись поиск изотопов углерода, которые на Земле обычно производятся жизнью.
Другая лаборатория - CheMin - в свою очередь проанализирует состав полезных ископаемых, который может дать информацию об условиях, в которых они сформировались. Также CheMin будет иметь камеры с высокой разрешающей способностью и датчик для контроля радиации.
Начало миссии, которая обойдется налогоплательщикам в 900 миллионов долларов, запланировано на декабрь 2009 года, ожидается, что марсоход прибудет на место в октябре 2010-го.
Тем временем, инженерам и ученым предстоит решить массу технических проблем, утвердить список научных инструментов и так далее.
По материалам Membrana