Фото: sciencemag.org
Ученые углубились в изучение природы гигантских вирусов
За последнее десятилетие биологи обнаружили несколько видов бактерий, ранее неизвестных науке, пишет журнал Science.
Вся жизнь на Земле делится на три надцарства: бактерии,
археи и эукариоты.
При этом ученые не относили к живым организмам вирусы,
называя их инфекционными агентами, поскольку воспроизводиться они могут только
внутри клеток хозяина.
Впрочем, последние открытия пошатнули уверенность в привычном
восприятии вирусов.
В 2011 году Жан-Мишель Клавери и Шанталь Абержель обнаружили
крупный вирус Megavirus chilensis, который заражал и убивал амеб.
Вирус обладает большими размерами - около 1 микрометра в
длину и 0,5 микрометров в ширину, а его геном состоит из 1,9-2,5 миллионов
оснований. Под микроскопом мегавирус выглядит как большое темное пятно,
напоминающее бактериальную клетку. При этом по размерам он даже превышает
некоторые эукариотические клетки.
Впрочем, уникальность Megavirus chilensis состоит в том, что
лишь 7% их генов были известны науке ранее.
"Мы вообще не понимали, что это за гены. Обнаружение
гигантских вирусов сравнимо с открытием ящика Пандоры. Мы даже не можем себе представить, что будет
с биологией после того, как мы изучим их подробнее", - рассказал Клавери.
Впрочем, вирусы Пандоры не обладают признаками клеточных
организмов, таких как бактерии. Они не производят собственные белки, энергию
через аденозинтрифосфат и не размножаются с помощью деления
клеток. Тем не менее, у них есть несколько ключевых генов и вирусный цикл
жизни.
В ходе "жизнедеятельности" вирусы опустошают клетки хозяина,
поглощая белки и ДНК. При разрушении ядра "осажденной" клетки вирус Пандоры
воспроизводится в количестве нескольких сотен копий и оставляет клетку
открытой.
В настоящее время рассматривается гипотеза, что вирусы
Пандоры произошли от полноценных клеток. Если она подтвердится, то это будет
означать, что предок гигантских вирусов сильно отличался от предков бактерий,
архей и эукариотов.
Ранее ученые выяснили, что вирусы, которые обычно ассоциируются с возбудителями инфекций, в океане выполняют очень важную функцию, без которой вся жизнь на планете едва ли была бы возможной.