Агентство NASA опубликовало свой ежеквартальный отчет, в котором говорится о том, что космический мусор множится невиданными темпами и уже угрожает населению Земли.
Согласно данным агентства, на орбите сейчас находится 12851 крупный объект искусственного происхождения, из которых 3190 работающих и вышедших из строя спутников, 9661 ступеней ракет и другой космический мусор.
При этом количество частиц космического мусора размером от 1 до 10 см составляет свыше 200000 единиц, а число частиц меньше 1 см может превышать десятки миллионов.
Специалисты отмечают, что космический мусор в основном сконцентрирован на высотах от 850 до 1500 км над поверхностью Земли, но много его и на высотах полета космических кораблей и Международной космической станции (МКС).
В NASA сообщают, что объемы космического мусора достигли уже таких размеров, что могут угрожать человеку. К примеру, полет американского шаттла Atlantis для ремонта телескопа Hubble в феврале 2009 года может представлять опасность для экипажа - телескоп находится на орбите около 600 км над Землей, в виду чего вероятность встречи с космическим мусором, по подсчетам специалистов, возрастает почти вдвое.
Если космический мусор, расположенный на высотах ниже 600 км, в течение нескольких лет входит в атмосферу и сгорает в ней, то мусору, расположенному на высотах 800 км, на это требуется десятилетия, а искусственным объектам на высотах от тысячи километров и выше – сотни лет.
На начало 2008 года на геостационарной орбите (ГСО) было зафиксировано 1147 объектов крупного космического мусора.