В результате чего на Меркурии образовался новый овальный кратер размером с теннисный корт.
Американский космический зонд Messenger, который провел четыре года на орбите Меркурия и более десятилетия в космосе, упал на поверхность планеты, сообщает NASA. Операция прошла по плану.
Аппарат массой в 513 кг, который имеет размеры всего 3 метра, врезался в поверхность планеты со скоростью 14000 километров в час, в результате чего на Меркурии образовался новый овальный кратер размером с теннисный корт.
В центре контроля за полетами еще 20 минут фиксировали сигналы, поступавшие от аппарата, но это объясняется большим расстоянием от Земли до Меркурия.
В 2011 году Messenger вышел на орбиту вокруг Меркурия, на которой он должен был пробыть, по планам NASA, в течение всего лишь года.
Его последнее топливо было израсходовано на маневр перехода на эллиптическую орбиту 24 апреля.
Зонд смог врезаться в Меркурий благодаря тому, что у этой планеты нет плотной атмосферы, в которой Messenger мог бы сгореть. В результате столкновения с поверхностью планеты Messenger был полностью уничтожен.
Messenger послал NASA 270 тысяч фотографий и десять терабайт информации. Миссия продолжалась дважды, и за это время данные, передаваемые зондом на Землю, изменили наше понимание Меркурия.
Среди прочего, именно Messenger обнаружил, что в кратерах на полюсах Меркурия есть лед, а также установил, что магнитное поле этой планеты ориентировано не на центр планеты, а отклоняется на 10% от оси вращения планеты.
В течение четырех лет Messenger облетел Меркурий 4104 раза по эллиптической орбите, приближаясь к планете на расстояние до 96 километров.