Новое исследование фотографий, сделанных New Horizons, добавляет экс-планету в список потенциальных мест для зарождения жизни.
Согласно современным представлениям, Плутон внутри теплый и обладает подповерхностным океаном жидкой воды. Подледные океаны - одни из самых интересных мест в Солнечной системе с точки зрения существования условий для жизни.
Однако о том, как они сформировались и что происходит в них, известно пока очень и очень мало. Новое исследование в корне меняет представление о формировании Плутона. Корреспондент.net рассказывает подробности.
Древнее тепло Плутона
Недавний анализ фотографий, сделанных автоматической межпланетной станцией New Horizons, показал, что сразу после формирования Плутон мог быть настолько теплым, что на его поверхности существовал океан из жидкой воды.
К такому выводу пришли ученые из Университета Калифорнии. Мало того, подобные океаны могли вполне существовать и на других карликовых планетах, расположенных за орбитой Нептуна, утверждают авторы статьи, опубликованной в журнале Nature Geoscience 22 июня.
До 2006 года Плутон был девятой планетой Солнечной системы, но все знания о нем состояли из нескольких параметров орбиты и пары пиксельных изображений, сделанных телескопом Hubble.
Возможна жизнь. На суперземле впервые нашли воду
Все изменилось в 2015 году, когда автоматическая межпланетная станция New Horizons прислала лучшие за всю историю фотографии поверхности Плутона. Эти снимки до сих пор являются главным источником данных о теперь уже планетоиде на задворках нашей звездной системы.
То, что ученые увидели на фотографиях, их поразило. Плутон оказался космическим телом со сложным и разнообразным рельефом: молодые горы, ледяные равнины, метановые дюны и даже дрейфующий по азоту айсберг.
Ледяные дюны Плутона / NASA
Оказалось, что на Плутоне также есть многочисленные трещины, которые говорят о недавней тектонической активности. Вскоре появились и другие свидетельства, говорящие в пользу наличия жидкой воды под ледяной корой планеты. Но как и когда океан возник на Плутоне - неизвестно.
Как бы это не казалось удивительным, но вода в космосе - довольно частое явление. Ученые из Космического центра имени Годдарда (лаборатория NASA) опубликовали 18 июня исследование в журнале Publications of the Astronomical Society of the Pacific, которое показало, что Расчеты показали, что более четверти экзопланет с большой вероятностью обладают океанами.
Молекулы воды также могут присутствовать в газопылевом диске вокруг молодых звезд, из которого формируются планетные системы.
Вода на Плутоне ученых не удивила. Важно то, что она находится в жидком состоянии, а значит может создать условия для зарождения жизни.
Внутри Солнечной системы есть несколько тел, на которых ученые не исключают существования примитивных форм жизни в настоящем или в прошлом. Среди них Марс, а также спутники Луна, Церера, Каллисто, Европа, Ганимед, Энцелад, Титан, Диона, Мимас и Тритон.
Чтобы понимать, были ли созданы условия для возникновения живых форм, нужно знать историю образования небесного тела.
За подогрев недр спутников ответственны два процесса: основной вклад вносят приливные деформации из-за сильной гравитации планет-гигантов, но дополнительно повышает температуру распад радиоактивных элементов ядра.
Вокруг Плутона вращается только маленький спутник Харон, вызываемые им приливные деформации очень слабы. Однако, поверхность карликовой свидетельствует о геологической активности.
Ученые долгое время полагали, что Плутон зародился как ледяная сфера в поясе Койпера. Плутон сформировался около 4,5 миллиарда лет назад, как считалось, из холодного местного газа и пыли. Тяжелые радиоактивные элементы постепенно "осели" к центру, образовав ядро.
Происхождение океана глубиной в 400 километров объяснялось тем, что радиоактивные элементы возле твердого ядра Плутона в процессе распада нагрели лед достаточно, чтобы образовать подземный океан.
В новом исследовании ученые использовали геологические наблюдения поверхности Плутона, смоделировав и сравнив сценарии с горячим и холодным формированием карликовой планеты. Исследователи пришли к выводу, что поверхностные элементы на Плутоне лучше всего соответствуют горячему сценарию.
В этом сценарии жидкий океан медленно замерзает с течением времени, хотя и не полностью, и вызывает разломы, наблюдаемые New Horizons в ледяной коре Плутона. Наиболее древние из трещин указывают на расширение с самых первых шагов - а значит, жидкость присутствовала на Плутоне изначально.
Это древнее тепло, судя по всему, появилось из-за гравитационного сжатия материала при формировании планеты. По мнению ученых, в таком сценарии каменные породы должны были интенсивно взаимодействовать с водой, из-за чего океан Плутона может быть богат химическими элементами и обладать предпосылками для зарождения жизни.
Новости от Корреспондент.net в Telegram. Подписывайтесь на наш канал https://t.me/korrespondentnet