Скончался последний канадский ветеран Первой мировой войны Джон Бэбкок. Об этом в пятницу, 19 февраля, сообщают западные СМИ.
Родившийся в 1900 году в Онтарио Бэбкок был последним из ныне живущих свидетелей, кто своим существованием связывал историю Канады с "Великой войной", сказал премьер-министр страны Стивен Харпер, воздавая должное памяти 650 тысячам канадцев, служивших в армии в 1914-1918 годах.
"Канада скорбит об ушедшем поколении, которое отстаивало нашу независимость на мировой арене и закрепило нашу репутацию непоколебимого поборника свободы, демократии, прав человека и закона",- сказал глава правительства.
Бэбкок записался в солдаты, когда ему было 15 лет. При этом он дважды - на пункте приема новобранцев и на медкомиссии - приписал себе три "лишних" года.
В составе Королевского канадского полка он оказался в Великобритании, где из рекрутов моложе 19 лет сформировали батальон. Молодых солдат хотя и учили военному делу, но по закону им не разрешалось участвовать в боевых действиях.
Бэбкок рвался на передовую, от которой Британию по большому счету отделял лишь пролив Ла-Манш, но так и не смог попасть в окопы. Война кончилась за шесть месяцев до того, как ему исполнилось девятнадцать.
"Я всегда хотел попасть во Францию [на линию фронта], тогда я был всего лишь оловянным солдатиком", - сказал Бэбкок в интервью канадским СМИ в 2007 году.
В 20-х годах прошлого века Бэбкок переехал в США, где также служил в армии, а затем ушел на гражданку и стал электриком. В 1941 году он тоже попытался попасть на фронт - теперь уже в рядах американской армии, - но и здесь его постигла неудача. Бэбкоку отказали, когда обнаружилось, что официально он так и не стал гражданином США. На законном основании он стал им лишь в 1946 году.
Умер Бэбкок в Вашингтоне, где жил с 1932 года.
Последними из ныне живущих ветеранов Первой мировой войны на данный момент являются проживающий в Австралии 108-летний британец Клод Чаулс и 109-летний американец Фрэнк Баклс.