В своей речи на чрезвычайной сессии кнессета Ариєль Шарон призвал весь мир убедить вооруженных палестинцев, укрывшихся в храме Рождества в Вифлееме, сложить оружие и сдаться. Пока этого не произойдет, подчеркнул израильский премьер, армия будет оставаться на своих позициях с тем, чтобы не дать боевиками уйти безнаказанно.
Ранее военные подтвердили, что стреляли в направлении храмового комплекса, в который в прошлый вторник ворвались несколько десятков вооруженных палестинцев. Кроме них, в церкви укрываются около 50 христианских священнослужителей.
Храм Рождества был построен на месте, где, как считают 2 миллиарда христиан, родился Иисус Христос. В понедельник в перестрелке рядом с церковью был убит палестинский полицейский и ранены двое израильских солдат. Кроме того, передает Би-би-си, в храмовом комплексе начался пожар, причины которого пока не установлены. 
Как сказал в своем выступлении перед депутатами кнессета Ариэль Шарон, он "протянул руку мира, но она осталась пустой". При этом израильский премьер подчеркнул, что готов встретиться с арабскими лидерами где угодно, без каких-либо предварительных условий, и обсудить мирное соглашение по Ближнему Востоку.
Инициатива арабских государств, предлагающая вывод израильских сил со всех оккупированных территорий в обмен на мир содержит, по его словам, "позитивные элементы". Однако, подчеркнул Шарон, его страна не намерена принимать палестинских беженцев.
Высокопоставленный представитель палестинской стороны Саеб Эрекат заявил в ответ, что выступление Шарона перед израильским парламентом - это "самая ужасная речь, которую я когда-либо слышал". "Шарон, - сказал Эрекат, - торгует войной. Он... ведет Израиль к катастрофе".
Саеб Эрекат подчеркнул, что Ариэль Шарон, отказываясь немедленно вывести войска с Западного берега, таким образом лишает смысла визит госсекретаря США Колина Пауэлла.