В ночь на 15 апреля, в Национальной баскетбольной ассоциации определился обладатель последней путевки в плей-офф.
Им стал Денвер, который завоевал восьмое место в Западной конференции, благодаря поражению своего основного конкурента Голден Стэйт. Воины уступили Финиксу 116:121. Матч провалил лидер Уорриорз Бэрон Дэвис, реализовавший лишь 15 процентов своих бросков.
Голден Стэйт в отсутствии Дэвиса сумел по ходу матча ликвидировать гандикап в 17 очков, а за 7 минут до конца встречи и вовсе выигрывал 11 очков. Однако, Воины проспали роковой рывок Санз под самый занавес матча.
Вашингтон развеял призрачные мечты Индианы о 8-м месте на Востоке, обыграв Пейсерз на своей площадке. Ключевым фактором в успехе хозяев стало подавляющее преимущество под щитом (58 против 31 подбора). Команды очень часто атаковали из-за дуги (54 попытки на двоих) - здесь преимущество также на стороне Уизардс (54% реализации). Подопечные Эдди Джордана играли в ослабленном составе - из-за повреждения колена не принял участие в матче Кэрон Батлер, а Джилберту Аринасу предоставили день отдыха.
Тем не менее, победа хозяев оказалась уверенной - лишь под занавес встречи гости благодаря трехочковым от Дэнни Грэйнджера и Маркиза Дэниелса, а также данку Дэвида Харрисона смогли подобраться на расстояние в три очка.
В параллельном матче в драматичной концовке Кливленд вырвал выездную победу у Филадельфии, закрепив за собой итоговое 4-е место на Востоке. Уступая одно очко, Кавальерс доверили мяч в последней атаке своему лидеру ЛеБрону Джеймсу, но центровой Сиксерз Самуэль Дэламберт поставил блокшот, после чего мяч отскочил к Девину Брауну, чья попытка за 0,2 секунды до конца успехом не увенчалась.
Однако на этом матч не закончился - после видеоповтора судьи зафиксировали фол Дэламберта на Брауне, поставив того на линию штрафных. Протесты наставника хозяев Мориса Чикса были безуспешны и Браун, справившись с нервами, реализовал оба броска, принеся гостям победу.
AP
Подарок от Кириленко
Торонто обеспечило себе 6-е место на Востоке, разгромив дома Майами. Первая половина встречи прошла в равной борьбе, под занавес второй четверти серия потерь у хозяев привела к тому, что Хит даже вышли вперед на 4 очка к большому перерыву. В дебюте третьей четверти разрыв увеличился до 8 очков - 51:43 после попадания Стефана Ласме. Однако, Рэпторз поставили сопернику 9 блокшотов и сделали 9 перехватов, сумев перехватить инициативу в третьей четверти рывком 10:2, а в заключительной довести преимущество до двузначной отметки.
Юта дома одолела Хьюстон, сравнявшись с Рокетс по числу побед и поражений в нынешнем сезоне, но имея при этом преимущество по личным встречам. Для того, чтобы закрепить свое положение, Джазменам необходимо в среду обыграть на выезде Сан-Антонио. Поединок с командой Рика Адельмана сложился для Джаз удачно - во второй четверти хозяева набрали 35 очков, лимитировав соперника 33% с игры и выключив Трэйси МакГрэйди. В третьей четверти разрыв продолжал расти, хотя Рокетс отчаянно сопротивлялись.
Лишь в заключительной четверти гостям благодаря серии трехочковых попаданий удалось избежать поражения с двузначной разницей. Вернувшиеся в строй Бобби Джексон и Шейн Баттье на двоих набрали 29 очков, Андрей Кириленко записал на свой счет 7 очков при 2 подборах и 3 передачах, отметившись также блокшотом и перехватом.
Юта - Хьюстон - 105:96 (21:22, 35:19, 28:26, 21:29)
Ю: Бузер - 21 очко + 11 подборов. Уильямс - 17 + 9 передач. Брюэр - 12. Окур - 12 + 13 подборов.
Х: Скола - 22 + 13 подборов. МакГрэйди - 22. Джексон - 19.
Милуоки - Чикаго - 135:151 (45:39, 26:42, 30:39, 34:31)
М: Богут - 25 + 8 подборов. Виллануэва - 22. Редд - 22.
Ч: Денг - 32. Гордон - 29. Дьюхон - 22 + 15 передач.
AP
Пируэты ЛеБрона
Сакраменто - "ан-Антонио - 98:101 (26:36, 25:20, 25:27, 22:18)
Сак: Сэлмонз - 29 + 10 подборов. Ховс - 17 Удрих - 16.
Сан: Паркер - 32 + 11 передач. Финли - 19. Данкан - 19.
Финикс - Голден Стэйт - 122:116 (31:27, 40:30, 19:38, 32:21)
Ф: Стадемайр - 28. О'Нил - 19 + 15 подборов. Барбоза - 19.
Г: Джексон - 23. Эллис - 20 + 8 подборов. Азубуйке - 17 + 9 подборов.
Вашингтон - Индиана - 117:110 (35:28, 31:26, 32:27, 19:29)
В: Мэйсон - 31 очко. Янг - 14. Джэймисон - 12 + 8 подборов.
И: Грэйнджер - 35 + 9 подборов. Данливи - 26. Мэрфи - 14.
Торонто - Майами - 91:75 (25:28, 18:19, 27:17, 21:11)
Т: Нестерович - 20. Паркер - 13. Форд - 11. Капоно - 11.
М: Кук - 22. Куинн - 14. Дэвис - 11.
Филадельфия - Кливленд - 90:91 (22:19, 19:28, 18:20, 31:24)
Ф: Миллер - 26. Уильямс - 21. Янг - 11. Грин - 11.
К: Джеймс - 27. Илгаускас - 22. Браун - 13.
Нью-Йорк - Бостон - 93:99 (20:21, 34:28, 21:24, 18:26)
Н: Робинсон - 26. Рэндолф - 15 + 8 подборов. Ли - 12 + 16 подборов.
Б: Рондо - 23 + 10 подборов. Кэсселл - 22. Поузи - 15.