Одной из основных причин неожиданного потепления в западных районах Канады в начале 21 века оказалась небывалая эпидемия жуков-короедов, уничтоживших весомую часть лесных массивов в этой части Северной Америки.
Об этом заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Nature
Geoscience.
Считается, что выбросы углекислоты
и других парниковых газов, а также вырубки лесов и прочие виды
человеческой деятельности являются основными движущими факторами изменения
климата.
В частности, повышение средних температур
на 1 градус Цельсия в западных и северных районах Канады
связывали именно с "вкладом" человека в этот процесс.
Группа экологов под руководством Холли
Манесс из университета Калифорнии в Беркли (США) выяснила, что это
далеко не так, изучив спутниковые снимки канадских лесов за последние
несколько сезонов.
Как отмечают исследователи, в последние
десятилетия леса в Британской Колумбии и других провинциях
на западе Канады подвергаются массированным атакам со стороны
короедов Dendroctonus ponderosae.
В нормальной обстановке эти жуки играют роль
санитаров леса, уничтожая слабые и больные деревья. Однако
в последние годы их популяция чрезмерно разрослась из-за мягких зим
и сухих летних месяцев, в результате, короеды стали уничтожать
и здоровые участки леса.
Манесс и ее коллеги оценили последствия
их "нападений" на лесные массивы Канады при помощи снимков,
полученных климатическим спутником MODIS с 2000 по 2010 годы.
В частности, ученые отслеживали средние
температуры дня и ночи над отдельными участками лесов, измеряли
количество пара, который выделяла флора в атмосферу, а также
анализировали другие показатели. Затем авторы статьи сопоставили полученные
данные с тем, насколько сильно пострадали леса от атак короедов.
Оказалось, что наиболее высокие температуры
в дневное время суток наблюдались в тех участках леса, в которых
практически все деревья были уничтожены колониями Dendroctonus ponderosae.
Как полагают экологи, данный феномен можно
объяснить тем, что леса "охлаждают" почву, выделяя в атмосферу
молекулы воды и других летучих веществ, которые поглощают часть солнечной
энергии и не дают почве прогреться. Мертвые деревья, уничтоженные
короедом, не выделяют пар в атмосферу, из-за чего дневные температуры
повышаются.
По расчетам Манесс и ее коллег,
распространение короедов в лесах на западе Канады привело
к снижению выбросов пара на 19%, что усилило нагрев почвы на 8%.
Это и вызвало повышение среднегодовых температур на один градус
Цельсия.
Авторы статьи полагают, что дальнейшее
расширение "эпидемии" короеда может привести и к другим негативным
последствиям -
изменениям в количестве осадков и направлении ветров. На настоящий
момент подобные климатические сдвиги маловероятны, так как участки лесов,
"захваченные" короедом, достаточно далеко удалены друг от друга.