Ученые-микробиологи Университета Индианы, изучавшие бактерию Bacillus subtilis или сенную палочку, выявили у нее механизм, аналогичный сцеплению в автомобилях.
Сенная палочка является подвижной бактерией, которая использует специальный жгутик в качестве мотора для движения вперед. Об этом механизме ученые знали давно, а вот принцип торможения этих бактерий до сих пор был непонятен.
Ученые под руководством Дэниэла Кернса открыли этот принцип случайно во время изучения генов, которые побуждают одиночных бактерий объединяться в большие группы, и поиска генов, которые подавляют движения бактериального мотора.
Оказалось, бактерия Bacillus subtilis обладает механизмом торможения, который аналогичен принципу автомобильного сцепления: отсоединяет одну подвижную часть от другой.
Специалисты сообщают, что понимание механизмов работы жгутика подвижных бактерий может оказаться полезным для нанотехнологий. Ведь жгутиковый мотор является чрезвычайно эффективным устройством. К примеру, жгутик B. subtilis может совершать более 200 колебаний в секунду, т.е. с его помощью бактериальный автомобиль может развивать мощность во много десятков лошадиных сил.