Группа нейробиологов, наблюдая за круглыми червями Caenorhabditis elegans, лишенных глаз, обнаружила, что они способны чувствовать свет.
Нейробиологи из группы Шан Сюя во время наблюдений за червями в микроскоп обратили внимание, что животные меняют направление своего движения после попадания на них светового луча. Наиболее отчетливо подобная реакция проявлялась тогда, когда специалисты использовали дальний ультрафиолетовый свет.
Для того чтобы выяснить, какие механизмы отвечают за светочувствительность червя, исследователи с помощью лазера разрушали некоторые из нейронов животного. Оказалось, что реакция C. elegans на свет пропадает при разрушении четырех пар чувствительных нейронов.
Ученые считают, что их исследование может служить доказательством того, что отдельные компоненты светочувствительных систем позвоночных могли появиться уже у круглых червей, которые распространились по Земле около 540 миллионов лет назад.