Европейский спутник начал измерять форму Земли

Инженеры Европейского космического агентства запустили системы спутника GOCE, предназначенного для сверхточного измерения формы Земли.

Эксперты провели предварительное тестирование приборов спутника и включили его ионный двигатель, сообщает BBC.

По данным агентства,  в рамках своей миссии GOCE должен провести сверхточное измерение гравитационного поля Земли, по которому и будет определена форма планеты. Для выполнения этой задачи аппарат оснастили тремя парами акселерометров, которые будут измерять проекцию ускорения свободного падения на три перпендикулярные оси.

Данные приборы являются крайне чувствительными, поэтому в настоящее время специалисты проводят их тестирование, чтобы убедиться, что устройства не пострадали в результате вибраций при старте.

В отличие от большинства космических аппаратов GOCE будет двигаться вокруг Земли по достаточно низкой орбите, где имеются остатки атмосферы. Двигатель нужен для того, чтобы компенсировать сопротивление этих остатков, объясняют европейские инженеры.

Согласно их данным, в качестве топлива двигатель использует газ ксенон. Двигатель обеспечивает очень маленькую, но стабильную тягу, чтобы не вносить дополнительные погрешности в измерения, проводимые акселерометрами.

GOCE был выведен на орбиту 17 марта 2009 года при помощи российской ракеты-носителя Рокот, запущенной с космодрома Плесецк.

Напомним, ранее в ЕКА сообщили, что с 2010 года Европа откажется от российских ракет Рокот для запуска своих малых спутников серии Живая планета.