Тщательно подготовленная операция по поиску образца лунного грунта привела спецотряд NASA в одно из самых прозаических мест на Земле - ресторанчик Denny's в Калифорнии, где сотрудники аэрокосмического ведомства конфисковали "лунный камень" у 74-летней владелицы заведения Джоан Дэвис, сообщает в понедельник агентство Ассошиэйтед Пресс.
Впрочем, как замечает агентство, в данном случае уместнее вести разговор о "лунной пылинке", поскольку минерал, за которым охотились оперативники NASA, по размерам не превышал рисового зерна.
Джоан Дэвис попала в поле зрения оперативников космического ведомства в мае после того, как она разместила в интернете несколько объявлений с предложением о продаже камня с поверхности Луны.
Как утверждает Дэвис, этот уникальный артефакт ее супругу, работавшему в NASA инженером, в 1970-х годах подарил Нил Армстронг - американский астронавт, первым ступивший на поверхность Луны.
Хотя NASA таким же образом преподнесла в подарок сотни образцов лунного грунта различным учебным учреждениям, музеям и выдающимся людям из различных стран, правила ведомства строго запрещают использовать такие подарки в коммерческих целях.
О серьезности, с которой NASA подходит к соблюдению этих правил, говорит размах операции, спланированной, чтобы взять с поличным престарелую вдову служащего ведомства.
После появления в сети объявлений Джоан Дэвис на встречу с ней под видом покупателя отправился агент NASA, который выразил заинтересованность в приобретении камня за 1,7 миллиона долларов.
Во время следующей встречи агент и Джоан Дэвис уединились в одной из кабинок ресторана, чтобы закончить сделку. Однако стоило ей достать камень, как в заведение ворвались более десятка полицейских и инспекторов NASA, которые схватили женщину и изъяли камень.
"Она должна была знать, что совершает незаконную сделку, поскольку при переговорах использовала выражение "черный рынок", - говорится в постановлении, санкционирующем проведение операции.
Сама Дэвис называет проведенную против нее операцию грубой и унизительной. По ее словам, она хотела потратить на вырученные от продажи камня деньги на лечение больного сына.
Несмотря на объявленную незаконность действий Дэвис и крупную сумму предполагаемой сделки, власти до сих пор не выдвинули против женщины никаких обвинений.
Хотя операция Лунный камень прошла еще в мае, ее обстоятельства стали известны американским СМИ только в понедельник.